S.U.A. scriitorul Jack Kerouac și alte figuri ale „generației Beat” au creat protagoniști reflectivi, critici, care au influențat antiheroii multor lucrări ulterioare
Termenul anti-erou a fost folosit pentru prima dată încă din 1714 , apărând în lucrări precum Nepotul lui Rameau în secolul al XVIII-lea: 199-200 și este, de asemenea, utilizat mai larg pentru a acoperi și eroii byroni, creați de poetul englez Lord Byron.
Romanticismul literar în secolul al XIX-lea a ajutat la popularizarea noilor forme ale antieroilor, cum ar fi dublul gotic. Antiheroul a devenit în cele din urmă o formă consacrată de critică socială, fenomen adesea asociat cu protagonistul nenumit din notele lui Fyodor Dostoievski din Underground. antieroul a apărut ca o folie a arhetipului eroului tradițional, proces pe care Northrop Frye l-a numit fictiv „centrul de greutate”. Această mișcare a indicat o schimbare literară a etosului eroic de la aristocrat feudal la democrat urban, la fel ca trecerea de la narațiunile epice la cele ironice.
Anti-eroul a intrat în literatura americană în anii 1950 și până la mijlocul anilor 1960 ca figură înstrăinată, incapabilă să comunice.:294–295 Anti-eroul american din anii 1950 și 1960 a fost de obicei mai proactiv decât omologul său francez.:18 Versiunea britanică a anti-eroului a apărut în lucrările „tinerilor furioși” din anii 1950 . Protestele colective ale contraculturii anilor șaizeci au văzut ca antieroul solitar eclipsat treptat de la proeminența fictivă: 1, deși nu fără revigorări ulterioare sub formă literară și cinematografică.: 295