Mamiferele nu au capacitatea de a introduce legături duble în acizi grași dincolo de carbonul 9 și 10, de unde și acidul linoleic omega-6 (18: 2n-6; LA) și omega- Acidul 3 linolenic (18: 3n-3; ALA) este esențial pentru oameni în dietă. Cu toate acestea, oamenii pot converti atât LA, cât și ALA în acizi grași cu lanțuri de carbon mai lungi și un număr mai mare de legături duble, prin desaturare alternativă și alungire a lanțului.
La om, acid arahidonic (20: 4n-6; AA) pot fi sintetizate din LA. La rândul său, AA poate fi transformat într-un acid gras și mai lung, acidul docosapentaenoic (22: 5n-6; DPA). În mod similar, ALA poate fi transformat în acid docosahexaenoic (22: 6n-3; DHA), deși ultima conversie este limitată, rezultând niveluri mai scăzute de DHA în sânge decât prin ingestie directă. Acest lucru este ilustrat de studii efectuate pe vegani și vegetarieni. Dacă există relativ mai mult LA decât ALA în dietă, aceasta favorizează formarea DPA din LA mai degrabă decât DHA din ALA. Acest efect poate fi modificat prin modificarea raportului relativ de LA: ALA, dar este mai eficient atunci când aportul total de acizi grași polinesaturați este scăzut.
La sugarii prematuri, capacitatea de a converti LA în AA și ALA în DHA este limitat și poate fi necesar AA și DHA preformate pentru a satisface nevoile creierului în curs de dezvoltare. Atât AA cât și DHA sunt prezente în laptele matern și contribuie împreună cu acizii grași părinți LA și ALA la îndeplinirea cerințelor nou-născutului. Multe formule pentru sugari au adăugat AA și DHA cu scopul de a le face mai echivalente cu laptele uman.
Nutrienții esențiali sunt definiți ca aceia care nu pot fi sintetizați de novo în cantități suficiente pentru funcția fiziologică normală. Această definiție este îndeplinită pentru LA și ALA, dar nu și pentru derivații cu lanț mai lung la adulți. Derivații cu lanț mai lung, în special, cu toate acestea, au proprietăți farmacologice care pot modula procesele bolii, dar acest lucru nu trebuie confundat cu esențialitatea dietei.
Între 1930 și 1950, acidul arahidonic și acidul linolenic au fost denumite „esențiale” deoarece fiecare a fost mai mult sau mai puțin capabil să îndeplinească cerințele de creștere ale șobolanilor cărora li s-au administrat diete fără grăsimi. În anii 1950, Arild Hansen a arătat că la om: sugarii hrăniți cu lapte degresat au dezvoltat deficiența esențială de acizi grași. A fost caracterizată printr-un aport crescut de alimente, o creștere slabă și o dermatită solzoasă și a fost vindecată prin administrarea de ulei de porumb. formula, formula de lapte degresat, formula de lapte degresat cu ulei de cocos sau formula de lapte de vaca cu ulei de porumb. Sugarii care au primit formula de lapte degresat sau formula cu ulei de cocos au dezvoltat semne și simptome ale deficitului de acizi grași esențiali. Aceasta ar putea fi vindecată prin administrarea de linoleat de etil (esterul etilic al acidului linoleic) cu aproximativ 1% din aportul de energie.
Collins și colab. 1970 au fost primii care au demonstrat deficit de acid linoleic la adulți. Au descoperit că pacienții care au primit hrană intravenoasă cu glucoză au devenit izolați de sursele de grăsimi și au dezvoltat rapid semne biochimice ale deficitului esențial de acizi grași (o creștere a raportului 20: 3n-9/20: 4n-6 în plasmă) și simptome ale pielii. Acest lucru ar putea fi tratat prin perfuzarea lipidelor, iar studiile ulterioare au arătat că aplicarea topică a uleiului de floarea-soarelui ar rezolva și simptomele dermice. Acidul linoleic are un rol specific în menținerea barierei permeabilității la apă a pielii, probabil ca elemente constitutive ale acilglicozilceramidelor. Acest rol nu poate fi îndeplinit de acizii grași ω-3 sau de acid arahidonic.
Principala cerință fiziologică pentru acizii grași ω-6 este atribuită acidului arahidonic. Acidul arahidonic este precursorul principal al prostaglandinelor, leucotrienelor care joacă un rol vital în semnalizarea celulară și o anandamidă canabinoidă endogenă. Metaboliții din calea ω-3, în principal din acidul eicosapentaenoic, sunt în cea mai mare parte inactivi și acest lucru explică de ce acizii grași ω-3 nu corectează eșecul reproducerii la șobolani unde este nevoie de arahidonic pentru a produce prostaglandine active care provoacă contracția uterină. Într-o anumită măsură, orice ω-3 sau ω-6 poate contribui la efectele care favorizează creșterea deficienței EFA, dar numai acizii grași ω-6 pot restabili performanța reproductivă și corecta dermatita la șobolani. Acizii grași particulari sunt încă necesari în stadiile critice ale vieții (de exemplu, lactația) și în unele stări de boală.
În scrierea neconștientă, utilizarea obișnuită este că termenul de acid gras esențial cuprinde toate grăsimile ω-3 sau -6 acizi. Acizii grași conjugați precum acidul calendic nu sunt considerați esențiali. Sursele autorizate includ întreaga familie, dar, în general, fac recomandări dietetice numai pentru LA și ALA, cu excepția DHA pentru sugarii cu vârsta sub 6 luni.Recenzii recente efectuate de OMS / FAO în 2009 și de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară au examinat dovezile și au făcut recomandări pentru aporturile minime de LA și ALA și au recomandat, de asemenea, aporturile de acizi grași chain-3 cu lanț mai lung, pe baza asocierii consumului de pește gras cu un risc mai mic de boli cardiovasculare. Unele revizuiri anterioare au combinat toți acizii grași polinesaturați fără a fi calificați dacă erau PUFA cu lanț scurt sau lung sau dacă erau PUFA ω-3 și ω-6.
Esențialitate condiționatăEdit
În mod tradițional vorbind, LC-PUFAs nu sunt esențiale pentru adulții sănătoși. Deoarece LC-PUFA sunt uneori necesare, pot fi considerați acizi grași esențiali condiționat.