După 20 de ani de săpături lente și atente, cel mai complet schelet din lume al unui strămoș uman vechi tocmai a fost dezvăluit.
Aparține genului Australopithecus și are o vechime de 3,67 milioane de ani. Este, de departe, cel mai complet schelet de hominin la nivel mondial mai vechi de 1,5 milioane de ani și cel mai vechi schelet de hominin găsit vreodată în Africa de Sud. Numele său este „Piciorul Mic” – pentru că descoperirea scheletului a început cu patru osii mici.
„Aceasta este una dintre cele mai remarcabile descoperiri de fosile făcute în istoria cercetării originilor umane și este un privilegiu să dezvăluim astăzi o descoperire de această importanță”, a declarat Ron Clarke de la Institutul de Studii Evolutive de la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg, care a descoperit scheletul în urmă cu 20 de ani.
Micul picior nu este cel mai vechi schelet de hominin găsit vreodată – această onoare revine lui Ardi, un hominin care a trăit în Etiopia în urmă cu 4,4 milioane de ani. Dar Little Foot este semnificativ mai complet decât Ardi și poate fi mai informativ.
Se așteaptă ca Little Foot să poată oferi o mulțime de informații despre strămoșii noștri Australopithecus timpurii – cum s-au mutat, cum scheletele lor sunt puse laolaltă, cum arătau.
Analiza izotopică a smalțului fosilizat al dinților poate chiar ajuta la completarea unor lacune legate de mediul în care a trăit Little Foot și de mâncarea pe care a mâncat-o.
(Universitatea din Witwatersrand)
Micul picior este relativ mic, având aproximativ 135 de centimetri (4 picioare, 4 inci). Ea este o femeie scheletului, determinat de structura pelviană, față și dinți. Se crede că oasele ar fi putut aparține unei tinere fete care a întâlnit-o pe moarte căzând pe un puț în peșterile de dedesubt.
Foarte important, prezența ei sugerează că homininii au fost răspândiți mai departe în Africa decât se credea anterior. și ea este primul schelet care permite o comparație între lungimea brațului și lungimea piciorului la un singur individ.
Picioarele ei erau mai lungi decât brațele, ceea ce arată că „seamănă mult mai mult cu oamenii decât cu maimuțele. A mers vertical și probabil a trăit în copaci.
scheletul a fost găsit pentru prima dată în peșterile Sterkfontein, nu departe de Johannesburg, cu mai bine de 20 de ani în urmă. înainte, dar nu a fost până în 1997 că s-a găsit restul scheletului, adânc în peșteră.
A fost încorporat într-o stâncă asemănătoare betonului numită brecie, deci excavându-l din peșteră w ca o muncă lentă. Blocuri mari de brecie, în care scheletul era încorporat, au fost îndepărtate cu grijă din peșteră. A durat până în 2012.
Între timp, într-un laborator, o echipă de experți au îndepărtat cu atenție brecii din jurul scheletului.
„Eu și asistenții noștri am lucrat la curățarea minuțioasă a oaselor. de la blocuri de brecie și reconstrucția întregului schelet până în prezent „, a spus Clarke.
” Procesul a necesitat săpături extrem de atente în mediul întunecat al peșterii. Odată ce suprafețele orientate în sus ale scheletului „s oasele au fost expuse, breșa în care partea lor inferioară era încă încorporată trebuia tăiată cu grijă și îndepărtată în blocuri pentru curățarea ulterioară în laboratorul de la Sterkfontein. aflați mai multe despre acest exemplar uimitor și ne putem aștepta la studii peer-review în următorii ani.