Planul Schlieffen, conceput cu un deceniu înainte de începerea Primului Război Mondial, a conturat o strategie pentru ca Germania să evite lupta simultană pe fronturile sale de est și vest. Dar ceea ce fusese conceput meticulos pentru a face un atac rapid cu „cârligul drept” asupra Franței și apoi pentru a avansa asupra Rusiei, târât pentru a deveni un război urât și brutal de uzură.

„Planul Schlieffen nu a funcționat deoarece s-a bazat pe totul care merge bine și nu avea nicio situație neprevăzută pentru ceața războiului „, a spus Peter Fritzsche, profesor de istorie la Universitatea din Illinois.

Planul Schlieffen și-a primit numele de la creatorul său, Contele Alfred von Schlieffen, care a ocupat funcția de șef al Statului Major Imperial German din 1891 până în 1906. Contele Schlieffen a întocmit operațiunea între 1897 și 1905 după ce o alianță stabilită între Rusia și Franța în 1891 a însemnat că Germania se poate confrunta cu un război cu două fronturi. .

Planul Schlieffen presupunea că Rusia era lentă și Franța slabă.
Strategia lui Schlieffen presupunea că Rusia, după ce a pierdut recent războiul ruso-japonez, va dura cel puțin șase săptămâni pentru a-și mobiliza trupele și a ataca Germania din Est. În acea perioadă, Germania va organiza un atac asupra Franței, mărșăluind spre vest, prin teritoriul neutru al Olandei și Belgiei.

Această rută a evitat granița directă puternic fortificată cu Franța. Apoi, forțele germane se aruncau spre sud, dând o lovitură de ciocan prin Flandra, Belgia și mai departe în Paris, învăluind și zdrobind forțele franceze în mai puțin de 45 de zile.

Odată ce Franța a fost învinsă, conform planului, Germania ar putea transportați soldații către est folosind rețeaua sa feroviară și desfășurați-i împotriva trupelor rusești, despre care Schlieffen credea că va necesita șase săptămâni pentru a mobiliza și a ataca granița estică a Germaniei.

Planul original Schlieffen a fost modificat ulterior de alți lideri militari.
Planul lui Schlieffen a fost adoptat de Helmuth von Moltke, șeful Statului Major General german când a izbucnit războiul în 1914. Moltke a făcut unele modificări critice o, inclusiv reducerea forțelor germane care alcătuiesc atacul cu cârlig dreapta în Franța și invadează prin Belgia, dar nu și Olanda, în timpul ofensivei inițiale.

Problema, spune prof. Fritzsche, este că schema Schlieffen s-a dovedit inflexibilă . În primul rând, Belgia a refuzat trecerea liberă a Germaniei și a luptat cu soldații germani veniți.

Armata engleză s-a implicat imediat.
Mai mult, încălcarea teritoriului neutru al Belgiei a atras Anglia în război, deoarece promiseră să apere Belgia în temeiul Tratatului de la Londra din 1839.

După ce s-a confruntat cu o acută rezistență în Belgia și cu soldați din Imperiul Britanic în lupta alături de Franța, ofensiva rapidă planificată a Germaniei a fost încetinită.

Rusia a răspuns mai rapid decât presupusese Schlieffen.
De asemenea, Rusia s-a dovedit a fi mai abil în a-și mobiliza armata decât se așteptaseră liderii militari germani. Rusia a reușit să atace Prusia de Est în decurs de 10 zile în august 1914 – nu șase săptămâni așa cum se presupunea anterior.

Ofensiva inițială rusă a fost înfrântă, dar progresele lor au determinat Germania să trimită trupe din Franța în Prusia de Est, sângerând Forțele Germaniei de pe frontul de vest al forței de muncă esențiale pentru luptă.

Armatele franceză și engleză au fost mult mai dure decât se aștepta.
Strategia Planului Schlieffen a impus înfrângerea rapidă a Franței – dar acest lucru nu s-a întâmplat . Acest eșec a dus la un război susținut de tranșee pe frontul de vest. În acele sumbre bătălii de uzură, cum ar fi Bătălia de la Somme și Bătălia de la Verdun, forțele aliate au depășit în cele din urmă numărul germanilor. Marne, „Domnule, am pierdut războiul.”

Patru ani mai târziu, prognosticul lui Moltke s-ar dovedi corect.