Tecumseh a pierdut trei membri apropiați ai familiei din cauza violenței la frontieră.
Născut în 1768 în actualul Ohio, Tecumseh a trăit într-o eră de conflict aproape constant între tribul său Shawnee și frontierii albi. La vârsta de 6 ani, războiul lui Lord Dunmore a izbucnit după o serie de incidente violente, inclusiv unul în care aproximativ o duzină de nativi americani au fost îmbrăcați cu whisky și au fost provocați la un meci de tragere la țintă înainte de a fi sacrificați. Tatăl lui Tecumseh, Puckeshinwa, a participat la război, pierzându-și viața în timpul unei retrageri peste râul Ohio în bătălia de la Point Pleasant din octombrie 1774. În timp ce zăcea pe moarte, i-ar fi spus fiului său, Chiksika, să nu facă pace niciodată cu virginienii și să supravegheze antrenamentul războinic al celorlalți copii ai săi. În 1788, la un an după ce Congresul SUA a precipitat așezarea ținuturilor Shawnee prin adoptarea Ordonanței de Nord-Vest, Chiksika a fost rănită fatal în timp ce ataca o paladă în actualul Tennessee. Și în 1794, un alt frate al lui Tecumseh, Sauwauseekau, a fost împușcat și ucis la bătălia de la lemnele căzute.
Tecumseh a participat la cea mai gravă înfrângere provocată vreodată de nativii americani forțelor americane.
n toamna anului 1790, triburile Shawnee și Miami au respins un asalt asupra satelor lor din apropierea Fort Wayne, Indiana, ucigând 183 de soldați americani în acest proces. Președintele George Washington a autorizat o nouă campanie în anul următor, în care l-a pus pe guvernatorul Arthur St. Clair din Teritoriul de Nord-Vest la conducerea a aproximativ 2.300 de oameni. În marșul spre nord de Cincinnati modern, sute dintre ei au părăsit pe măsură ce vremea se înrăutățea și aprovizionarea cu alimente a scăzut. Timp de aproape două luni, trupele rămase au avut un contact redus cu triburile native. Pe 3 noiembrie, soldații au stabilit tabăra de-a lungul râului Wabash din vestul Ohio. Washington îl sfătuise pe St. Clair să „se ferească de surpriză”, dar a pus puțini paznici și nu a construit baricade. A doua zi dimineață, în timp ce soldații pregăteau micul dejun, o forță de nativi americani i-a atacat și i-a depășit imediat. Milițienii slab pregătiți au fugit, obișnuiții care și-au păstrat poziția au fost decimați. Când praful s-a curățat câteva ore mai târziu, cel puțin 623 de soldați americani și zeci de adepți ai taberei au murit și alți sute au fost răniți. În comparație, mai puțin de 300 de soldați americani au murit în timpul mai renumit Bătălia Micului Bighorn. Tecumseh nu a jucat un rol major în ciocnirea cu Sf. Clair, dar a cercetat soldații americani în timpul înaintării lor spre nord. În timpul bătăliei în sine, în care doar 21 de nativi americani ar fi fost uciși, a urmărit traseul din spate pentru a se asigura că nu au sosit întăriri.
Tecumseh a încercat să unească toate triburile împotriva expansiunii albe.
Victoria asupra Sf. Clair s-a dovedit a fi de scurtă durată, deoarece 1794 Bătălia de la Lemnii căzuți i-au obligat pe nativii americani să renunțe la cea mai mare parte din Ohio actuală și o parte din Indiana. Tecumseh nu a respectat astfel de acorduri, crezând că fiecare lider tribal care le-a semnat „ar trebui să aibă degetul mare tăiat”. El a început să-și imagineze o confederație care să aducă toate triburile împreună – chiar și dușmani de multă vreme – pentru a rezista dorinței insaciabile a albilor de a avea pământ. Tecumseh și fratele său Tenskwatawa, cel mai bine cunoscut sub numele de „Profetul”, au început să predice și împotriva asimilării culturale. În 1808, frații au fondat Prophetstown în nord-vestul Indiana, pe care l-au imaginat ca fiind capitala confederației lor. În același an, Tecumseh s-a întâlnit cu oficiali britanici în Canada. Apoi a călătorit pe scară largă în Midwest, câștigând adepți printre triburi precum Seneca, Wyandot, Sac, Fox, Winnebago, Potawatomi, Kickapoo, Chippewa, Ottawa, Delaware, Miami și, bineînțeles, Shawnee. Tecumseh a ajuns chiar la sud până în prezent în Alabama și Mississippi, unde a predicat cu succes limitat la Chickasaws, Choctaws și Creeks. „Am auzit mulți mari oratori, dar nu am văzut niciodată unul cu puterile vocale ale lui Tecumseh sau cu aceeași comandă a mușchilor din față”, și-a amintit un soldat alb care a văzut unul dintre discursurile sale.
Armata SUA a invadat în timp ce Tecumseh era plecat.
În timp ce Tecumseh se afla în sud în toamna anului 1811, William Henry Harrison, pe atunci guvernator al Teritoriului Indiana, a decis să meargă pe Prophetstown. împreună cu americanii, dar când soldații au avansat la o milă de oraș, pe 6 noiembrie, Profetul a dat un greut preventiv. El și-a asigurat adepții că gloanțele albe nu le pot face rău și, în timpul luptelor de dimineața următoare, a presupus că a stat pe o piatră În cele din urmă, deși nativii americani au suferit mai puține victime decât adversarii lor în bătălia de la Tippecanoe, au fost forțați să se retragă și să abandoneze Prophetstown. Harrison a ars-o la pământ. La întoarcerea acasă în ianuarie 1812, Tecumseh a găsitreputația fratelui său distrusă și confederația sa slăbită grav.
Tecumseh s-a aliat cu britanicii în timpul războiului din 1812.
Când a izbucnit războiul din 1812 în iunie acel an, Tecumseh și susținătorii săi s-au alăturat imediat cu britanicii. În timpul unuia dintre primele angajamente ale conflictului, generalul american William Hull și aproximativ 2.000 de oameni au invadat Canada din Detroit. Cu toate acestea, au fost respinse rapid, parțial din cauza interceptării de către Tecumseh a unui tren de aprovizionare. Comandantul britanic Isaac Brock, care s-a împrietenit cu Tecumseh, a asediat ulterior Fort Detroit. Într-un act de război psihologic, Brock l-a informat pe Hull că aliații săi nativi americani „vor fi dincolo de controlul meu în momentul în care va începe concursul”. Un Hull îngrozit s-a predat o zi mai târziu. În anul următor, Tecumseh a participat la asediile eșuate ale a două forturi din Ohio. Apoi, cu reticență, s-a retras împreună cu britanicii înapoi în Canada. River, câștigând acolo o bătălie care i-a costat viața lui Tecumseh. Ulterior, Shawnee-ul supraviețuitor s-a împărțit în grupuri și s-a împrăștiat în diferite direcții. Cele mai multe au ajuns în cele din urmă în Oklahoma.
Multe mituri au apărut în jurul Tecumseh.
Nimeni nu știe cu siguranță cine l-a ucis pe Tecumseh, dar acest lucru nu a împiedicat o serie de oameni să își ia creditul. Richard M. Johnson, de exemplu, și-a condus reputația de ucigaș al lui Tecumseh la vicepreședinție în 1836. Patru ani mai târziu Harrison a folosit sloganul „Tippecanoe și Tyler Too” pentru a lua Casa Albă. Între timp, din moment ce Tecumseh nu a făcut interviuri și nu a lăsat în urmă scrisori sau reviste, povestitorii au umplut golurile din viața sa cu povești sălbatice. Într-o relatare se spunea că a curtat-o pe fiica blondă, cu ochi albaștri, a unui luptător indian, cu care a citit Biblia și Shakespeare, iar alta a susținut că străbunicul său era guvernatorul Carolinei de Sud. Ambele conturi și multe altele ca acestea sunt aproape cu siguranță neadevărate.