Marte este un punct constant de discuție pentru exploratorii spațiali din întreaga lume. Am trimis zeci de nave spațiale acolo pentru ao studia. Unii vor să aterizeze astronauți pe el. Planeta este doar departe pentru a face acest vis dificil, dar suficient de aproape pentru a ne scânteia imaginația. Deci, care sunt unele dintre cele mai importante lucruri de învățat despre Planeta Roșie?
1. Marte a avut apă în trecutul antic:
Am dezbătut de secole despre dacă Marte a avut viață sau nu. De fapt, astronomul Percival Lowell a interpretat greșit observațiile „canali” – cuvântul italian pentru canale – pe planetă ca dovadă a canalelor realizate de extratereștri. S-a dovedit că observațiile lui Lowell au fost îngreunate de slaba optică a telescopului din zilele sale și de canalele pe care le-a făcut. Acestea fiind spuse, mai multe nave spațiale au observat alte semne ale apei antice – canale canelate în teren și roci care, de exemplu, s-ar fi putut forma numai în prezența apei.
Marte are apă înghețată Astăzi:
Suntem foarte interesați de problema apei, deoarece aceasta implică locuitibilitate; pur și simplu, viața așa cum știm este mai probabil să existe cu apă acolo. De fapt, mandatul roverului Curiosity pe Marte chiar acum este să căutăm medii locuibile (în trecut sau în prezent). Marte are o atmosferă subțire care nu permite apei să curgă sau să rămână în cantități mari la suprafață, dar știm cu siguranță că există gheață la poli – și, eventual, locuri înghețate în altă parte pe planeta. Întrebarea este dacă gheața este capabilă să topească suficientă apă în timpul verii suficient de mult timp pentru a susține microbii.
Marte obișnuia să aibă o atmosferă mai groasă:
Pentru ca apa să curgă în trecut, Planeta Roșie are nevoie de mai multă atmosferă. Deci, ceva trebuie să se fi schimbat în ultimii miliarde de ani. Ce? Se crede că energia Soarelui care lovește atmosfera trebuie să fi „dezbrăcat” formele mai ușoare de hidrogen din vârf, împrăștiind moleculele în spațiu. Pe perioade lungi de timp, acest lucru ar diminua cantitatea de atmosferă din apropierea Marte. investigat mai în detaliu cu nave spatiale NASA Atmosphere și Volatile EvolutioN (MAVEN).
Marte are unele maxime și minime extreme în teren:
Greutatea suprafeței lui Marte este de numai 37% din ceea ce ați găsi pe Pământ, ceea ce face posibil ca vulcanii să fie mai înalți fără să se prăbușească. Acesta este motivul pentru care avem Olympus Mons, cel mai înalt vulcan cunoscut pe o planetă din Sistemul Solar. Are o înălțime de 25 de kilometri și diametrul său este aproximativ la fel ca statul Arizona, potrivit NASA. Dar Marte are și un canion adânc și larg cunoscut sub numele de Valles Marineris, după nava spațială (Mariner 9) care l-a descoperit. În unele părți, canionul este de 4 mile (7 mile) kilometri) adâncime. Potrivit NASA, valea este la fel de largă ca Statele Unite și are aproximativ 20% din diametrul Planetei Roșii.
Marte are două luni – și una dintre ele este condamnată:
Planeta are două asteroizi lunile numite Phobos și Deimos. Deoarece au compoziții asemănătoare cu asteroizii găsiți în alte părți ale sistemului solar, potrivit NASA, majoritatea oamenilor de știință cred că gravitația Planetei Roșii a smuls lunile cu mult timp în urmă și i-a forțat pe orbită. Dar în viața sistemului solar, Phobos are o durată de viață destul de scurtă. În aproximativ 30 de milioane până la 50 de milioane de ani, Phobos se va prăbuși pe suprafața lui Marte sau se va rupe, deoarece forța mareelor planetei se va dovedi prea mare pentru a rezista.
Au bucăți de Marte pe Pământ:
Vă amintiți gravitația redusă pe Marte despre care am vorbit? În trecut, planeta a fost lovită de asteroizi mari – la fel ca Pământul. Majoritatea resturilor au căzut înapoi pe planetă, dar unele dintre ele au fost expulzate în spațiu. Aceasta a declanșat o călătorie incredibilă în care resturile s-au deplasat în jurul sistemului solar și, în unele cazuri, au aterizat pe Pământ. Denumirea tehnică a acestor meteoriți se numește SNC (șergotite, nahlite, chassignite – tipuri de compoziție geologică). Gazele prinse în unii dintre acești meteoriți au fost practic identici cu ceea ce au prelevat probele NASA de pe planeta roșie în anii 1970 și 1980.
Marte ar ucide rapid un astronaut neprotejat:
Există o mulțime de scenarii neplăcute pentru cineva care a luat casca lor. În primul rând, Marte este de obicei destul de rece; temperatura sa medie este de -50 grade Fahrenheit (-45 grade Celsius) la latitudinile medii. În al doilea rând, practic nu are atmosferă. Presiunea aerului pe Marte este doar 1% din ceea ce avem (în medie) la suprafața Pământului. Și în al treilea rând, chiar dacă avea atmosferă, compoziția nu este compatibilă cu amestecul de azot-oxigen pe care îl necesită omul. Mai exact, Marte are aproximativ 95% dioxid de carbon, 3% azot, 1,6% argon și câteva alte elemente în atmosfera sa.
În epoca spațială timpurie, am crezut că Marte era ca luna:
Primele sonde NASA care au zburat pe planeta roșie, întâmplător, s-au întâmplat cu pete de imagine de pe planetele care aveau cratere. Acest lucru i-a determinat pe unii oameni de știință să creadă (din greșeală) că Marte are un mediu similar cu luna: craterat și practic neschimbat. Totul s-a schimbat când Mariner 9 a ajuns pe planetă pentru o misiune orbitală în noiembrie 1971 și a descoperit planeta cuprinsă de o furtună de praf global. Mai mult, trăsăturile ciudate se scurgeau deasupra prafului – trăsături care s-au dovedit a fi vulcani adormiți. Și, așa cum am menționat mai devreme, Mariner 9 a găsit vasta Valles Marineris. Ne-a schimbat pentru totdeauna viziunea asupra planetei.
Marte are metan în atmosfera sa:
Metanul poate fi interpretat ca un semn al activității biologice – microbii îl emit – sau chiar de activitate geologică. Iar planetele active, se crede, sunt mai susceptibile de a avea viață pe ele. Așadar, problema metanului pe Marte este o problemă pe care oamenii de știință încearcă să o descopere. Consensul? Nu există consens. Observațiile telescopice au avut măsurători extrem de diferite de-a lungul anilor și puține nave spațiale au fost proiectate pentru a testa elementul în detaliu. Roverul Curiosity a detectat vârfuri de zece ori în metan în zona sa, dar nu știm de unde provine și de ce se întâmplă fluctuațiile.
Marte este o destinație populară a navei spațiale:
Au existat atât de multe nave spațiale care au încercat o misiune marțiană încât este greu să le alegi pe cele notabile într-un articol scurt. Vikingii NASA au fost primii aterizatori în 1976; de fapt, NASA este singura agenție care a reușit să aterizeze pe planetă până acum. Unele dintre celelalte misiuni ale sale includ Pathfinder-Sojourner (prima combinație lander-rover) în 1997, Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity în 2004 și Curiosity rover din 2012. Și acest lucru nu menționează nici măcar flota de orbitari care au a cartografiat Marte de-a lungul anilor de la Uniunea Sovietică, NASA, Agenția Spațială Europeană și India. Și mai sunt multe alte nave spațiale care vor veni în următorul deceniu.