La radioterapia utiliza rayos o partículas de alta energía para destruir las células cancerosas. Según el estadio del cáncer de próstata y otros factores, la radioterapia se puede utilizar:
- Como primer tratamiento para el cáncer que todavía se encuentra solo en la glándula prostática y es de bajo grado. Las tasas de curación para los hombres con estos tipos de cánceres son aproximadamente las mismas que las de los hombres tratados con prostatectomía radical.
- Como parte del primer tratamiento (junto con la terapia hormonal) para los cánceres que han crecido fuera de la glándula prostática y en los tejidos cercanos.
- Si el cáncer no se extirpa por completo o si regresa (reaparece) en el área de la próstata después de la cirugía.
- Si el cáncer está avanzado, para ayudar a el cáncer bajo control durante el mayor tiempo posible y para ayudar a prevenir o aliviar los síntomas.
Tipos de radioterapia
Los principales tipos de radioterapia que se utilizan para el cáncer de próstata son :
- Radiación de haz externo
- Braquiterapia (radiación interna)
(Otro tipo de radioterapia, en la que un medicamento que contiene radiación se inyecta en el cuerpo, se describe en Tratamiento del cáncer de próstata diseminado a los huesos.)
Radioterapia de haz externo (EBRT)
En EBRT, los haces de radiación se enfocan en el próstata de una máquina fuera del cuerpo. Este tipo de radiación se puede usar para tratar de curar cánceres en etapas más tempranas o para ayudar a aliviar síntomas como dolor de huesos si el cáncer se ha diseminado a un área específica del hueso.
Por lo general, recibirá tratamiento 5 días a la semana en un centro ambulatorio durante al menos varias semanas, según la razón por la que se administra la radiación. Cada tratamiento es muy parecido a una radiografía. La radiación es más fuerte que la que se usa para una radiografía, pero el procedimiento generalmente es indoloro. Cada tratamiento dura solo unos minutos, aunque el tiempo de preparación, es decir, colocarlo en su lugar para el tratamiento, toma más tiempo.
Las técnicas de EBRT más nuevas enfocan la radiación con mayor precisión en el tumor. Esto permite a los médicos administrar dosis más altas de radiación al tumor mientras reducen la exposición a la radiación en los tejidos sanos cercanos.
Radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT)
Usos de 3D-CRT computadoras especiales para mapear con precisión la ubicación de su próstata. Luego, los haces de radiación se moldean y apuntan a la próstata desde varias direcciones, lo que hace que sea menos probable que dañe los tejidos y órganos normales circundantes.
Radioterapia de intensidad modulada (IMRT)
IMRT, una forma avanzada de terapia 3D-CRT, es el tipo más común de radioterapia de haz externo para el cáncer de próstata. Utiliza una máquina impulsada por computadora que se mueve alrededor del paciente mientras administra radiación. Además de dar forma a los rayos y apuntarlos a la próstata desde varios ángulos, la intensidad (fuerza) de los rayos se puede ajustar para limitar las dosis de radiación que llegan a los tejidos normales cercanos. Esto permite a los médicos administrar una dosis de radiación aún mayor al cáncer.
Algunas máquinas de radiación más nuevas tienen escáneres de imágenes incorporados. Este avance, conocido como radioterapia guiada por imágenes (IGRT, por sus siglas en inglés), le permite al médico tomar fotografías de la próstata justo antes de administrar la radiación para realizar pequeños ajustes en la orientación. Esto parece ayudar a administrar la radiación con mayor precisión y produce menos efectos secundarios.
Una variación de IMRT se denomina terapia de arco volumétrico modulado (VMAT). Utiliza una máquina que emite radiación rápidamente mientras gira una vez alrededor del cuerpo. Esto permite que cada tratamiento se administre en unos pocos minutos. Aunque esto puede ser más conveniente para el paciente, todavía no se ha demostrado que sea más eficaz que la IMRT regular.
Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT)
Esta técnica utiliza técnicas avanzadas Técnicas guiadas por imágenes para administrar grandes dosis de radiación a un área precisa, como la próstata. Debido a que hay grandes dosis de radiación en cada dosis, todo el tratamiento se administra en unos pocos días.
La SBRT a menudo se conoce por los nombres de las máquinas que administran la radiación, como Gamma Knife ®, X-Knife®, CyberKnife® y Clinac®.
La principal ventaja de SBRT sobre IMRT es que el tratamiento lleva menos tiempo (días en lugar de semanas). Sin embargo, los efectos secundarios no son mejores. De hecho, algunas investigaciones han demostrado que algunos efectos secundarios podrían ser peores con SBRT que con IMRT.
Radioterapia con haz de protones
La terapia con haz de protones enfoca haces de protones en lugar de x- rayos sobre el cáncer. A diferencia de los rayos X, que liberan energía antes y después de golpear su objetivo, los protones causan poco daño a los tejidos por los que pasan y liberan su energía solo después de viajar una cierta distancia. Esto significa que la radiación de haz de protones puede, en teoría, entregar más radiación a la próstata mientras daña menos los tejidos normales cercanos. La radiación con haz de protones se puede dirigir con técnicas similares a 3D-CRT e IMRT.
Aunque, en teoría, la terapia con haz de protones podría ser más eficaz que el uso de rayos X, hasta ahora los estudios no han demostrado que esto sea cierto. En este momento, la terapia con haz de protones no está ampliamente disponible. Las máquinas necesarias para producir protones son muy caras y no están disponibles en muchos centros de Estados Unidos. Es posible que la radiación con haz de protones no esté cubierta por todas las compañías de seguros en este momento.
Posibles efectos secundarios de la EBRT
Algunos de los efectos secundarios de la EBRT son los mismos que los de la cirugía, aunque otros son diferentes.
Problemas intestinales: la radiación puede irritar el recto y causar una afección llamada proctitis por radiación. Esto puede provocar diarrea, a veces con sangre en las heces, y secreción rectal. La mayoría de estos problemas desaparecen con el tiempo, pero en casos raros, la función intestinal normal no regresa. Para ayudar a disminuir los problemas intestinales, es posible que le indiquen que siga una dieta especial durante la radioterapia para ayudar a limitar la evacuación intestinal durante el tratamiento. A veces, se coloca un dispositivo similar a un globo o un gel entre el recto y la próstata antes del tratamiento para que actúe como un espaciador y disminuya la cantidad de radiación que llega al recto.
Problemas urinarios: la radiación puede irritar la vejiga y provocar una afección llamada cistitis por radiación. Es posible que necesite orinar con más frecuencia, tener una sensación de ardor al orinar y / o encontrar sangre en la orina. Los problemas urinarios generalmente mejoran con el tiempo, pero en algunos hombres nunca desaparecen.
Algunos hombres desarrollan incontinencia urinaria después del tratamiento, lo que significa que no pueden controlar la orina o tienen pérdidas o goteo. Como se describe en la sección de cirugía, existen diferentes niveles y tipos de incontinencia. En general, este efecto secundario ocurre con menos frecuencia con la radioterapia que después de la cirugía. El riesgo es bajo al principio, pero aumenta cada año durante varios años después del tratamiento.
En raras ocasiones, el conducto que lleva la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo (la uretra) puede volverse muy estrecho o incluso cierre, que se conoce como estenosis uretral. Esto podría requerir más tratamiento para abrirlo nuevamente.
Problemas de erección, incluida la impotencia: después de unos años, la tasa de impotencia después de la radiación es aproximadamente la misma que después de la cirugía. Los problemas con las erecciones generalmente no ocurren inmediatamente después de la radioterapia, sino que se desarrollan lentamente con el tiempo. Esto es diferente de la cirugía, en la que la impotencia ocurre de inmediato y puede mejorar con el tiempo.
Al igual que con la cirugía, cuanto mayor sea, más probabilidades tendrá de tener problemas de erección. Los problemas de erección a menudo pueden aliviarse con tratamientos como los que se enumeran en la sección de cirugía, incluidos los medicamentos.
Para obtener más información sobre cómo afrontar los problemas de erección y otros problemas de sexualidad, consulte Sexualidad para el hombre con cáncer.
Sensación de cansancio: la radioterapia puede causar fatiga que puede no desaparecer hasta unas semanas o meses después de que finalice el tratamiento.
Linfedema: los ganglios linfáticos normalmente proporcionan una forma de que el líquido regrese al corazón todas las áreas del cuerpo. Si los ganglios linfáticos alrededor de la próstata se dañan por la radiación, con el tiempo se puede acumular líquido en las piernas o en la región genital, lo que causa hinchazón y dolor. El linfedema generalmente se puede tratar con fisioterapia, aunque es posible que no desaparezca por completo. Consulte linfedema para obtener más información.
Braquiterapia (radioterapia interna)
La braquiterapia (también llamada implantación de semillas o radioterapia intersticial) utiliza pequeños gránulos radiactivos o «semillas», cada una sobre tamaño de un grano de arroz. Estos gránulos se colocan directamente en la próstata.
- La braquiterapia sola generalmente se usa solo en hombres con cáncer de próstata en etapa inicial que es de crecimiento relativamente lento (grado bajo) .
- La braquiterapia combinada con radiación externa es a veces una opción para los hombres que tienen un mayor riesgo de que el cáncer crezca fuera de la próstata.
El uso de la braquiterapia también es limitado debido a otros factores. Para los hombres que se han sometido a una resección transuretral de la próstata (RTUP) o para aquellos que ya tienen problemas urinarios, el riesgo de efectos secundarios urinarios puede ser mayor. La braquiterapia podría no funcionar tan bien en hombres con glándulas prostáticas grandes porque puede que no sea posible colocar las semillas en todas las ubicaciones correctas ns. Una forma de evitar esto puede ser recibir algunos meses de terapia hormonal de antemano para encoger la próstata.
Las pruebas de imagen como la ecografía transrectal, la tomografía computarizada o la resonancia magnética se utilizan para ayudar a guiar la colocación de la próstata. pellets radiactivos. Los programas informáticos especiales calculan la dosis exacta de radiación necesaria.
Hay 2 tipos de braquiterapia de próstata. Ambos se realizan en un quirófano. Recibirá anestesia espinal (donde se adormece la mitad inferior de su cuerpo) o anestesia general (donde duerme), y es posible que deba permanecer en el hospital durante la noche. El tratamiento de braquiterapia puede usarse solo o combinado con radiación de haz externo (administrado en una dosis más baja que si se usa solo).
Braquiterapia permanente (tasa de dosis baja o LDR)
En este tipo, se colocan gránulos (semillas) de material radiactivo (como yodo-125 o paladio-103) en agujas, que se insertan a través de la piel en el área entre el escroto y el ano y en la próstata. Los gránulos se dejan en su lugar mientras se retiran las agujas y emiten dosis bajas de radiación durante semanas o meses. La radiación de las semillas viaja una distancia muy corta, por lo que las semillas pueden emitir una gran cantidad de radiación en un área muy pequeña. Esto limita la cantidad de daño a los tejidos sanos cercanos.
Por lo general, se colocan alrededor de 100 semillas, pero esto depende del tamaño de la próstata. Debido a que las semillas son tan pequeñas, rara vez causan molestias y simplemente se dejan en su lugar después de que se agota su material radioactivo.
También puede recibir radiación de haz externo junto con braquiterapia, especialmente si hay una mayor riesgo de que su cáncer se haya diseminado fuera de la próstata (por ejemplo, si tiene una puntuación de Gleason más alta).
Braquiterapia temporal (tasa de dosis alta o HDR)
Esta técnica se realiza con menos frecuencia. Deja dosis más altas de radiación en su lugar por un corto tiempo. Se colocan agujas huecas a través de la piel entre el escroto y el ano hasta la próstata. En estas agujas se colocan tubos de nailon blando (catéteres). Luego se retiran las agujas, pero los catéteres permanecen en su lugar. Luego se coloca iridio-192 o cesio-137 radiactivo en los catéteres, por lo general durante 5 a 15 minutos. Por lo general, se administran entre 1 y 4 tratamientos breves durante 2 días y la sustancia radiactiva se elimina cada vez. Después del último tratamiento se retiran los catéteres. Durante aproximadamente una semana después del tratamiento, puede sentir algo de dolor o hinchazón en el área entre el escroto y el recto, y su orina puede ser de color marrón rojizo.
Posibles riesgos y efectos secundarios de la braquiterapia
Precauciones con la radiación: si recibe braquiterapia permanente (LDR), las semillas emitirán pequeñas cantidades de radiación durante varias semanas o meses. Aunque la radiación no llega muy lejos, su médico puede recomendarle que se mantenga alejado de mujeres embarazadas y niños pequeños durante este tiempo. Si planea viajar, es posible que desee obtener una nota del médico sobre su tratamiento, ya que a veces los sistemas de detección de los aeropuertos pueden detectar niveles bajos de radiación.
También existe un pequeño riesgo de que algunos de las semillas pueden moverse (migrar). Es posible que se le pida que filtre la orina durante la primera semana para atrapar las semillas que puedan salir. También se le puede pedir que tome otras precauciones, como usar un condón durante las relaciones sexuales . Asegúrese de seguir todas las instrucciones que le dé su médico. También ha habido informes de que las semillas se mueven a través del torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo, como los pulmones. Por lo que los médicos pueden decir, esto es poco común y no parece causar efectos nocivos.
Estas precauciones no son necesarias después de la braquiterapia HDR, porque la radiación no permanece en el cuerpo después del tratamiento.
Problemas intestinales: la braquiterapia a veces puede Irritar el recto y causar una condición llamada proctitis por radiación. Problemas intestinales como dolor rectal, b Se puede orinar y / o diarrea (a veces con sangrado), pero los problemas graves a largo plazo son poco comunes.
Problemas urinarios: La incontinencia urinaria severa (dificultad para controlar la orina) no es un efecto secundario común. Pero algunos hombres tienen problemas para orinar con frecuencia u otros síntomas debido a la irritación de la uretra, el tubo que drena la orina de la vejiga. Esto tiende a empeorar en las semanas posteriores al tratamiento y mejora con el tiempo. En raras ocasiones, la uretra puede cerrarse (lo que se conoce como estenosis uretral) y debe abrirse con un catéter o una cirugía.
Problemas de erección: algunos estudios han encontrado que las tasas de problemas de erección son más bajas después de la braquiterapia pero otros estudios han encontrado que las tasas no fueron diferentes a las de la radiación de haz externo o la cirugía. Cuanto más joven sea y mejor sea su función sexual antes del tratamiento, más probabilidades tendrá de recuperar la función después del tratamiento.
Los problemas de erección a menudo pueden aliviarse con tratamientos como los que se enumeran en la sección de cirugía, que incluyen medicamentos. Para obtener más información sobre cómo afrontar los problemas de erección y otros problemas de sexualidad, consulte Sexualidad para el hombre con cáncer.
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