Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Procyonidae
Género: Procyon
Especie: Procyon lotor
Tamaño y peso: El mapache adulto es un mamífero de tamaño mediano y el más grande de la familia Procyonidae. Tiene un promedio de 24 a 38 pulgadas de largo y puede pesar entre 14 y 23 libras, o más, dependiendo del hábitat y la comida disponible. El mapache macho, o jabalí, es un poco más grande que la hembra, también conocida como cerda. Las crías se llaman kits.
Características físicas: La máscara de pelaje negro que cubre sus ojos es su rasgo más característico y familiar. Una hipótesis para el pelaje oscuro es que puede ayudar a reducir el deslumbramiento y mejorar la visión nocturna del animal nocturno. La especie tiene pelaje marrón grisáceo, casi el 90% del cual es un pelaje denso para aislar al animal del frío. En su cola se alternan de cinco a ocho anillos claros y oscuros. Debido a que sus patas traseras son más largas que las delanteras, un mapache a menudo parece encorvado cuando camina o corre. Los cinco dedos de las patas delanteras de un mapache son extremadamente diestros y funcionan esencialmente como cinco dedos pequeños que le permiten agarrar y manipular la comida que encuentra en la naturaleza, así como una variedad de otros objetos, incluidos pomos de puertas, frascos y pestillos. El sentido más elevado de un mapache es el sentido del tacto. Tiene patas delanteras muy sensibles y esta sensibilidad aumenta bajo el agua. Cuando puede, un mapache examinará objetos en el agua.
Duración de la vida: en la naturaleza, un mapache tiene una esperanza de vida de aproximadamente 2 a 3 años, pero en cautiverio un mapache puede vivir hasta 20 años.
Dieta: el mapache es un devorador omnívoro y oportunista, con una dieta determinada en gran medida por su entorno. Los alimentos comunes incluyen frutas, plantas, nueces, bayas, insectos, roedores, ranas, huevos y cangrejos de río. En entornos urbanos, el animal a menudo tamiza la basura en busca de alimento. La mayor parte de su dieta consiste en invertebrados y alimentos vegetales.
Geografía: el mapache es originario de América del Norte y se puede encontrar en todo Estados Unidos, excepto en partes de las Montañas Rocosas y estados del suroeste como Nevada , Utah y Arizona. También se puede encontrar en partes de Canadá, México y las regiones más al norte de América del Sur. Durante el siglo XX, la especie se introdujo en otras partes del mundo y ahora tiene una presencia extensa en países como Alemania, Rusia y Japón.
Hábitat: originalmente, los mapaches vivían en los trópicos donde podían encontrar alimento a lo largo de las riberas de los ríos. Con el tiempo, se trasladaron al norte del continente, adaptándose con éxito a nuevos territorios y ampliando su dieta. Tradicionalmente, viven en cavidades de árboles o madrigueras que emergen al anochecer para cazar ranas y crustáceos mientras están atentos a depredadores como coyotes y zorros. Los graneros han ayudado a su migración hacia el norte, ofreciéndoles refugio de los fríos inviernos del norte, y ahora se han encontrado mapaches tan al norte como Alaska. La especie originalmente se mantuvo en los bosques caducifolios y mixtos de América del Norte, pero su impresionante capacidad de adaptación le ha permitido al animal moverse a una amplia gama de hábitats, desde terrenos montañosos hasta grandes ciudades. El primer avistamiento urbano fue en Cincinnati durante la década de 1920. A las poblaciones de mapaches les va muy bien en las áreas urbanas, principalmente debido a las restricciones de caza y captura, la falta general de depredadores y la abundancia de alimento humano disponible. El tamaño del área de distribución de un mapache varía según el hábitat y el suministro de alimentos. En áreas urbanas, su área de distribución generalmente se extiende alrededor de una milla.
Estructura social y de reproducción: el animal es nocturno, principalmente busca alimento y comida de noche. Aunque anteriormente se pensaba que era bastante solitaria, ahora hay evidencia de que la especie se congrega en grupos específicos de género. La temporada de apareamiento de los mapaches cae generalmente en cualquier momento entre enero y junio. La mayoría de las hembras comienzan a reproducirse alrededor del año. La hembra tiene un período de gestación de 65 días y da a luz de dos a cinco crías, generalmente en la primavera. Una madre generalmente se separa de otros mapaches para criar sola a sus crías. El macho no participa en la crianza de los kits. La máscara negra ya es visible en los kits recién nacidos. Los cachorros permanecen en la madriguera con su madre hasta que tienen entre 8 y 10 semanas de edad, y permanecerán con su madre hasta que tengan entre 13 y 14 meses.
Riesgos: un mapache tiene pocos depredadores. Se sabe que el animal es atacado por pumas, gatos monteses y coyotes. Las enfermedades, las infecciones y los choques con los automóviles son generalmente los principales riesgos para la especie. Algunas de sus enfermedades, incluidas las lombrices intestinales, la triquinosis y la rabia, también ponen en riesgo a las personas y las mascotas.
Datos adicionales:
- El nombre científico del mapache, Procyon lotor es neo- Del latín y se traduce como «antes del lavador de perros».
- Cristóbal Colón es el primer individuo que sabemos que ha escrito sobre la especie.
- La taxonomía del mapache se ha debatido a lo largo del tiempo.Carl Linnaeus colocó al mapache en el género Ursus, primero como Ursus cauda alargado («oso de cola larga») y luego como Ursus lotor («oso lavadora»). En 1780, Gottlieb Congrad Christian Storr creó un género separado para la especie, Procyon, que significa como un perro.
- La palabra inglesa «mapache» es una adaptación de una palabra nativa de Powhatan que significa «animal que se rasca con las manos». ”
- En el invierno, el mapache no hiberna, pero puede dormir en su guarida durante semanas.
- Un mapache puede correr a velocidades de hasta 15 millas por hora.
- El mapache es un buen nadador y puede permanecer en el agua durante varias horas.
- La especie hace una variedad de vocalizaciones que incluyen silbidos, silbidos, gritos, gruñidos y gruñidos.
- Una serie de estudios de mediados a finales del siglo XX muestra que un mapache puede recordar soluciones a tareas hasta por 3 años.