Su capacidad de contener la respiración es un buen indicador de su bienestar general. En general, cuanto más tiempo pueda contener la respiración, más saludable, en forma y relajado estará. Por lo tanto, si no puede contener la respiración con facilidad después de exhalar completamente durante más de treinta segundos, podría beneficiarse de algunos ejercicios de entrenamiento de la respiración para aumentarla a alrededor de un minuto. Los beneficios pueden ser considerables. Se ha demostrado que los tiempos de retención de la respiración más prolongados alivian los ronquidos y la apnea del sueño, el control de los ataques de asma e incluso la abstinencia de la adicción a la nicotina.
Curiosamente, los humanos pueden contener la respiración el doble de tiempo bajo el agua que pueden en tierra. La razón es que los mamíferos, incluidos nosotros, hemos desarrollado un reflejo para conservar oxígeno mientras están bajo el agua. El llamado «reflejo de buceo» contrae los vasos sanguíneos en ciertas partes del cuerpo, como las extremidades, mientras que los dos órganos que demandan un suministro constante de oxígeno, el cerebro y el corazón, permanecen bien abastecidos. Al mismo tiempo, el corazón se ralentiza, conservando aún más el oxígeno. La disminución de la frecuencia del pulso de un buceador no capacitado es aproximadamente del 10 al 30 por ciento, mientras que la disminución en un buceador profesional muy en forma puede ser del 50 por ciento o más. Los buzos de perlas pueden permanecer bajo el agua durante unos siete minutos, lo suficiente para sustentar su sustento. Sin embargo, esto es mucho menos que el récord mundial de Tom Sietas, que registra 22 minutos y 22 segundos. Contener la respiración durante tanto tiempo es extremadamente peligroso, así que no lo intentes.
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