Esto es parte de nuestra serie de 3 partes sobre el tres filósofos estoicos más importantes: Marco Aurelio, Séneca y Epicteto. Aquí encontrará una breve introducción a Séneca, lecturas sugeridas, tres ejercicios / lecciones de él, así como una selección de citas. También puede leer nuestra introducción al estoicismo si no está familiarizado con la filosofía.

Introducción

Al autor Nassim Taleb le gusta contar la historia de Tales de Mileto, un filósofo griego antiguo, quien, como bromea Nassim, estaba «cansado de que sus amigos bromearan diciendo que los que pueden, hacen, otros filosofan». Y aparentemente Tales se lo tomó en serio: después de algunos movimientos inteligentes, ganó una gran suma de dinero que le permitió confirmar que su búsqueda de la filosofía era genuina. Para demostrar que no se trataba de que él denunciara la riqueza como uvas amargas por incapacidad para tener éxito.

Y Séneca fue otro filósofo para quien el tema de la riqueza y las riquezas ocuparon un lugar central: ¿cómo puede un supuesto filósofo estoico ser en un momento una de las personas más ricas del Imperio Romano? Esta paradoja por sí sola hace de Séneca una de las figuras más fascinantes de la antigüedad y digna de nuestro estudio. Exploraré a continuación, este es solo uno de los muchos aspectos de su vida que invitan a la reflexión.

H Nació en el sur de España hace más de 2.000 años y se educó en Roma. Era hijo de Séneca el Viejo, un conocido escritor romano y más tarde en su vida tío del poeta Lucano. Séneca siguió una carrera en política y se convirtió en un empleado financiero de alto rango. Durante este período también escribió tragedias, así como su Consolación a Marcia, que es parte de sus obras sobre consolación.

Su vida dio un giro brusco en el 41 d. C. una vez que Claudio se convirtió en emperador cuando exilió a Séneca a la isla de Córcega en el local de un supuesto adulterio con Julia Livilla, sobrina del emperador y hermana de Calígula. Durante su exilio, le escribió una carta a su madre consolándola durante su exilio. Ocho años después, en otro giro, Agrippina, madre del futuro emperador Nerón y esposa de Claudio, obtuvo el permiso para que Séneca regresara y para que él se convirtiera en tutor y consejero de su hijo. Más tarde, Nerón se convirtió en uno de los emperadores más notorios y tiránicos de la historia del Imperio Romano, lo que planteó aún más preguntas sobre el carácter de Séneca. Como era de esperar, la riqueza de Séneca llegó en gran parte mientras estaba al servicio de Nero. Es apropiado mencionar en este punto que la muerte de Séneca, en el 65 d.C., vino por órdenes del propio Nerón (quien pensó que Séneca era parte de un complot en su contra cuyo propósito era asesinar a Nerón y reemplazarlo con Cayo Pisón).

A lo largo de todos esos turbulentos períodos el estoicismo siguió siendo una constante en su vida. La exposición de Séneca a la filosofía provino de Atalo, un filósofo estoico que fue el primer maestro de Séneca. Séneca también era un admirador de Catón, cuyo nombre aparece regularmente en sus escritos. Sin embargo, Séneca no se limitó solo al estoicismo, tomó prestado generosamente de otras escuelas, como lo vemos citando a Epicuro en varios casos. Después de su muerte, Séneca fue una influencia en figuras notables como Erasmo, Francis Bacon, Pascal, Montaigne hasta los días modernos, ya que estamos viendo un renovado interés en él. Dos ejemplos notables entre muchos incluyen al autor de bestsellers y ex comerciante Nassim Taleb, que ha dedicado un capítulo completo a Séneca en su último libro, así como al escritor y empresario Tim Ferriss, que publicó un audiolibro de Séneca y a menudo se ha referido a Séneca en su popular blog.

Y el gran interés en él, por supuesto, no es sorprendente. Séneca no solo escribió sobre filosofía, sino que la usó de la forma en que debe usarse: para manejar y navegar a través de los pros y los contras de la fortuna. Y aquellos que conocía extremadamente bien, desde una gran riqueza hasta el exilio y el manejo con dignidad de la orden de suicidio de su propio alumno Nero.

Hay lecciones para todos nosotros, sin importar lo que estemos enfrentando actualmente. .

Antes de hacerlo, la pregunta permanece. ¿Cómo se le da sentido a una vida así? El filósofo que era más que rico, un tutor de uno de los emperadores más terribles de la historia del Imperio Romano, pero sus escritos morales nos instaban a ser mejores personas. En un artículo de The New Yorker, Elizabeth Kolbert escribe que mientras algunos, como el crítico Robert Hughes, han etiquetado a Séneca como «un hipócrita casi sin igual en el mundo antiguo», los estudiosos más recientes ofrecen una visión más matizada. «Es posible «, Escribe,» en su opinión, para ver a Séneca como un hipócrita y como una fuerza de moderación moral «. Es importante señalar aquí que Séneca era consciente de sí mismo para entender esto. Como escribió, «No soy un hombre sabio y nunca lo seré».

Comprendió lo suficientemente bien que era imperfecto y se vio obligado a caminar por caminos increíblemente difíciles.Su vida fue una vida de riqueza, poder, ambición, política, pero también, en la mejor de sus posibilidades, de filosofía, introspección y autoconciencia.

Obras notables & Lecturas sugeridas

Una cosa que se destaca de Séneca es que es uno de los filósofos antiguos más agradables y legibles. En parte se debió al hecho de que sus obras más notables llegaron en forma de letras. Tenemos dos recomendaciones principales para que las tome:

Sobre la brevedad de la vida Esta colección de tres cartas cortas podría ser la mejor introducción a Séneca. El principal, Sobre la brevedad de la vida, es un recordatorio estricto sobre la no renovabilidad de nuestro recurso más importante: nuestro tiempo. Una de sus citas más famosas proviene de este escrito y vale la pena reflexionar sobre ella: «No tenemos una vida corta, pero la hacemos corta, y no estamos mal abastecidos, sino que la desperdiciamos».

Cartas de un estoico Por lo que parece, Séneca era un amigo de confianza que daba buenos consejos a sus amigos. Ahora podemos leer esas cartas y nos pueden guiar a través de problemas con el dolor, la riqueza, la ira, la pobreza, el éxito, el fracaso, la educación. y muchas otras cosas. Si prefieres los audiolibros, deberías escuchar la colección «El Tao de Séneca» producida recientemente por Tim Ferriss.

Si aún tienes curiosidad, te recomendamos que un vistazo a las obras de teatro de Séneca, Dying Every Day, una gran biografía sobre Séneca y también a Antifragile mencionado anteriormente, que tiene un capítulo fascinante dedicado a él. Aquellos con inclinaciones académicas pueden encontrar valioso el artículo académico «Séneca en el juicio» si desean profundizar más.

3 Ejercicios & Lecciones de Séneca

1. Encuentra un ancla

Séneca, en sus cartas a Lucilius, lo insta a elegir un modelo a seguir para proporcionar un estándar para vivir. Esta es, por supuesto, una idea que no es exclusiva de El estoicismo por cualquier medio, pero Séneca explica sucintamente por qué es un paso necesario en nuestra búsqueda de la buena vida. La persona que elijamos puede proporcionarnos principios que pueden ayudarnos a navegar incluso en las circunstancias más difíciles y traicioneras, así como estándares contra los cuales podemos juzgar nuestro comportamiento en el día a día. Como escribió Séneca,

«Así que elige un Cato, o, si Cato parece demasiado severo para ti, un Laelio, un hombre cuyo carácter no es tan estricto. Elija a alguien cuya forma de vida, así como las palabras, y cuyo mismo rostro refleje el personaje que se esconde detrás, hayan ganado su aprobación. Esté siempre señalándolo a usted mismo, ya sea como su tutor o como su modelo. En mi opinión, existe la necesidad de alguien como estándar con el que nuestros personajes puedan medirse. Sin una regla que lo haga en su contra, no se enderezará torcido ”.

2. Nunca seas esclavo de tu riqueza

Volvamos a la paradoja de la filosofía y la riqueza. Una forma de pensar acerca de la riqueza de Séneca, tal como la discutió Nassim Taleb, es la siguiente: Séneca solo quería la ventaja de la riqueza, pero siempre estaba lista para usarla y nunca dependía de ella. Él era un amo, no su esclavo. Todo lo bueno, nada malo. Necesitamos reexaminar constantemente si estamos tan atrapados por los dones de la buena fortuna que tenemos miedo de perder y, por lo tanto, convertirlo en nuestro maestro. Como escribió Séneca en Sobre la vida feliz hablando de sus riquezas:

«Porque el sabio no se considera indigno de ningún regalo de manos de Fortune: lo hace no ama la riqueza, sino que prefiere tenerla; no admite en su corazón sino en su hogar; y la riqueza que es suya no la rechaza, sino que la conserva, deseando que le proporcione un mayor margen para practicar su virtud. «

Como resumió su actitud de ser un amo y no un esclavo de la buena fortuna: «Porque el sabio considera la riqueza como un esclavo, el necio como un maestro ”.

3. Lucha contra tu ego

Séneca entendió bien cómo nuestro ego puede impedirnos aprender y progresar. En la cultura actual de inflar la autoestima de todos, nos acostumbramos a escuchar solo elogios. Poco a poco empezamos a comprarlo cada vez más. Parafraseando lo que escribió un periodista sobre los líderes tiránicos, cuando sigues escuchando que eres un superhombre, empiezas a creerlo. Séneca advirtió a Lucilius contra tal indulgencia:

«El principal obstáculo es que estamos rápidamente satisfechos con nosotros mismos. Si encontramos a alguien que nos llame buenos hombres cautelosos y de principios, lo reconocemos. No nos contentamos con un elogio moderado, sino que aceptamos como nuestro deber cualquier adulación que nos haya colmado descaradamente. Estamos de acuerdo con quienes nos llaman mejores y más sabios, aunque sabemos que a menudo dicen muchas falsedades : nos complacemos tanto que queremos ser elogiados por una virtud que es lo opuesto a nuestro comportamiento. Un hombre se oye a sí mismo llamado el más misericordioso mientras inflige tortura …Así que no queremos cambiar porque creemos que ya somos excelentes ”.

Citas de Séneca

» Piense su camino a través de las dificultades: las condiciones duras pueden suavizarse, las restringidas pueden ensancharse y las pesadas pueden pesar menos para quienes saben cómo soportarlas ”.

» Deje que toda su actividad se dirija a algún objeto , que tenga un final a la vista ”.

“ A menudo, un hombre muy anciano no tiene otra prueba de su larga vida que su edad ”.

«Decimos que al sabio no le pasa nada en contra de sus expectativas».

«Créame, es mejor entender el balance de la propia vida que el del comercio del maíz . ”

» No se nos da una vida corta, pero la acortamos, y no estamos mal abastecidos, sino que la desperdiciamos «.

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PD Los autores más vendidos de The Daily Stoic, Ryan Holiday y Stephen Hanselman, se han unido nuevamente en su nuevo libro Lives of the Stoics: The Art of Living From Zeno To Marcus. Además de presentar las fascinantes vidas de todos los estoicos conocidos y no tan conocidos, Lives of the Stoics destila lecciones atemporales y de aplicación inmediata sobre la felicidad, el éxito, la resiliencia y la virtud. ¡El libro está disponible para preordenar y se lanzará el 29 de septiembre!

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