Las características genéticas se dividen en dos categorías: recesivas y dominantes. Los padres comparten el modelo de muchas características, desde el color del cabello hasta la personalidad, en sus genes.
Aunque el color del cabello está influenciado por múltiples genes, en general, los genes dominantes ganan en un enfrentamiento cara a cara contra los genes recesivos. El cabello castaño y los ojos castaños, por ejemplo, son ambos dominantes, por lo que constituyen un porcentaje tan grande de combinaciones de color de ojos y cabello.
Los padres también pueden ser portadores de genes recesivos. Si bien pueden mostrar los genes dominantes, todavía tienen, y pueden transmitirlos a sus hijos, los genes recesivos. Por ejemplo, dos padres de cabello castaño y ojos marrones pueden tener un hijo con cabello rubio y ojos azules.
Ambos padres pueden mostrar características genéticas recesivas y también pueden transmitirlas a sus hijos. Por ejemplo, si ambos padres tienen el cabello rojo, un niño recibe principalmente la información genética del cabello rojo, por lo que las posibilidades de que tenga el cabello rojo son casi del 100 por ciento.
Si uno de los padres es pelirrojo y el otro no lo es. No, las posibilidades de que su hijo tenga el pelo rojo son de alrededor del 50 por ciento, aunque el tono de rojo puede variar mucho.
Por último, si ambos padres son portadores de la variante genética pero no tienen el pelo rojo , el niño tiene una probabilidad de 1 en 4 de tener el pelo verdaderamente rojo. Sin embargo, el verdadero patrón de herencia del color del cabello es algo más complicado, ya que hay muchos genes involucrados.
¿Qué gen causa el cabello rojo?
Los melanocitos son células formadoras de melanina en su piel. La cantidad y el tipo de melanina que produce su cuerpo determina qué tan oscura o clara será su piel. El pelo rojo es el resultado de una variante genética que hace que las células de la piel y las células ciliadas del cuerpo produzcan más de un tipo particular de melanina y menos de otro.
La mayoría de los pelirrojos tienen una mutación genética en el receptor de melanocortina 1 (MC1R). Cuando se inactiva MC1R, el cuerpo produce más feomelanina, responsable de los tonos rojizos de la piel y el cabello, que la eumelanina, responsable de los tonos marrones y negros. En personas con un MC1R activado, la eumelanina puede equilibrar la feomelanina, pero en los pelirrojos, la variante genética lo previene.
Si tiene una o ambas copias del gen MC1R inactivadas también puede determinar el tono de cabello rojo que tiene, desde el rubio fresa hasta el castaño oscuro y el rojo brillante. Este gen también es responsable de las pecas en muchas pelirrojas.
¿Se están extinguiendo las personas pelirrojas y de ojos azules?
Podría creer que, debido a que estos rasgos genéticos son raros, podría diluirse del acervo genético por completo. Es poco probable que eso suceda. Incluso cuando no puede ver las características recesivas (cabello rojo, por ejemplo), todavía están ahí, escondidas en los cromosomas de una persona.
Cuando una persona tiene un hijo, puede transmitir su información genética recesiva a su descendencia, y el rasgo podría ganar. Es por eso que algo como el cabello rojo o los ojos azules podría «saltar» generaciones y aparecer algunos pasos en la línea familiar.