Enfermedad de la neurona motora (MND) es el nombre que se le da a un grupo de enfermedades en las que las células nerviosas (neuronas) controlan los músculos que nos permiten movernos, hablar, respirar y tragar; sufren degeneración y mueren.
Las neuronas son células nerviosas. Las neuronas motoras llevan mensajes del cerebro a los músculos voluntarios y a algunas glándulas. Hay dos tipos de neuronas motoras. Las neuronas motoras superiores (UMN) llevan los mensajes del cerebro a través de la médula espinal. Las neuronas motoras inferiores (LMN) llevan el mensaje de la médula espinal a los músculos.
La MND conduce a la degeneración de estas neuronas motoras. Puede afectar:
- solo las neuronas motoras superiores del cerebro que descienden a la médula espinal o,
- solo las neuronas motoras inferiores que salen de la médula espinal para activar los músculos o,
- neuronas motoras superiores e inferiores.
Sin nervios que las activen, los músculos se debilitan y desgastan gradualmente. Los patrones de debilidad varían de persona a persona.
La MND no afecta las neuronas sensoriales, los nervios que reciben mensajes de las cosas que vemos, tocamos, olemos, oímos y gustamos.
La MND ocurre a tasas similares en la mayoría de los países del mundo. Se estima que actualmente hay más de 2,000 personas con MND en Australia. Un poco más de hombres que de mujeres son diagnosticados con MND, más comúnmente en el grupo de edad de 50 a 60 años. Sin embargo, la MND se puede diagnosticar en adultos a cualquier edad.