Pregunta: «¿Qué es la Iglesia Pentecostal (pentecostalismo) y qué creen los pentecostales?»
Respuesta: El pentecostalismo es un movimiento bastante moderno dentro del cristianismo que se remonta al movimiento de santidad. en la Iglesia Metodista. Un enfoque principal de las iglesias pentecostales es el bautismo del Espíritu Santo, como lo demuestra el hablar en lenguas. Hay aproximadamente 170 denominaciones diferentes que se identifican a sí mismas como pentecostales.
Hacia fines del siglo XIX, hubo un aumento dramático en el fervor religioso cuando varios grupos anticiparon el fin de la historia y el regreso de Cristo en 1900. Gran parte de esto El fervor fue impulsado por las reuniones de avivamiento celebradas por los miembros del movimiento de santidad, y hubo informes ocasionales de personas que hablaban en lenguas. El primer uso generalizado de lenguas fue en un avivamiento en Topeka, Kansas, en enero de 1900, dirigido por Charles Parham. Agnes Ozman, una metodista, comenzó a hablar en lenguas, y otros en la reunión finalmente siguieron su ejemplo. En 1906, una serie de reuniones de avivamiento en Azusa Street en Los Ángeles condujeron a una experiencia generalizada de hablar en lenguas, que se extendió a muchas partes del país. Las reuniones fueron dirigidas por William Seymour, uno de los estudiantes de Charles Parham. Parham y Seymour finalmente se separaron, porque Parham creía que muchas de las manifestaciones de la calle Azusa eran de la carne, o tal vez incluso demoníacas. Para 1909, Seymour había excluido a todos los afroamericanos de ocupar cargos en la misión, y el ministerio finalmente se desvaneció en la historia.
Aunque la misión de Azusa Street tuvo una vida breve, su impacto en el movimiento pentecostal ha sido duradero. . Se fundaron muchas iglesias y misiones nuevas en todo Estados Unidos que llevaron el nuevo énfasis en buscar el bautismo del Espíritu como se evidencia al hablar en lenguas. Hoy en día, hay más de 200.000.000 de pentecostales denominacionales y otros 200.000.000 que se identifican a sí mismos como pentecostales o carismáticos en las iglesias tradicionales.
Hay tres divisiones principales dentro del movimiento pentecostal. El grupo original que salió de las iglesias de Santidad (Metodista y Nazareno), ve tres pasos progresivos en la vida de un creyente que indican crecimiento y bendición. El primer paso es la justificación, que es el perdón de los pecados que se obtiene al poner fe en Jesucristo. El segundo paso es la santificación, o la segunda bendición, que fue enseñada por primera vez por John Wesley en su «A Plain Account of Christian Perfection» (1766). La esencia de esta doctrina es una pureza interior de corazón y una infusión de poder, mediante la cual el creyente ya no practica el pecado, lo cual a veces es seguido por el tercer paso, el «bautismo del Espíritu», como lo demuestra el hablar en lenguas u otras señales. La Iglesia de Dios en Cristo y la Iglesia de Dios, Cleveland, Tennessee, son dos denominaciones principales en este grupo.
La segunda división está compuesta por aquellos que salieron de un trasfondo bautista, pero fueron fuertemente influenciados por los avivamientos de santidad. de finales del siglo XIX. Las Asambleas de Dios se fundaron en 1914 bajo el liderazgo de Eudorus N. Bell, quien había sido un pastor bautista del sur. La diferencia clave en la doctrina para este grupo es que el bautismo del Espíritu Santo está disponible para cualquier persona, sin importar si logra la santificación.
La tercera división son los Pentecostales Unitarios. En la reunión que formó la Iglesia de Dios en Cristo (1914), hubo un intenso debate sobre la doctrina trinitaria. Si bien la mayoría de los creyentes de la Santidad mantenían la creencia tradicional en la Trinidad, había un grupo cada vez mayor que mantenía una creencia modalista y afirmaba que el bautismo debe hacerse solo en el nombre de Jesús. Otro principio de este grupo es la necesidad de hablar en lenguas como evidencia de salvación. Este grupo iba a formar la Iglesia Pentecostal Unida y la Iglesia Pentecostal Apostólica, entre otras.
¿Qué vamos a hacer con este movimiento? Los primeros creyentes en la santidad reconocieron que el cristianismo debería producir cambios visibles en la vida de una persona. El enfoque de muchas de las primeras reuniones de oración era «deshacerse de todo lo que estorba y del pecado que tan fácilmente enreda» (Hebreos 12: 1). Estos sinceros creyentes querían correr fielmente su carrera y buscaban la ayuda de Dios para hacerlo. la seriedad dio paso al fervor religioso emocional, se desarrollaron doctrinas para explicar y apoyar las emociones y experiencias. Para muchos hoy en día, el énfasis está en la emoción, la experiencia o la nueva palabra de profecía. Algunas de las bases cuestionables establecidas por John Wesley (p. ej., una segunda bendición de perfección) allanó el camino para las posteriores doctrinas pentecostales de las nuevas obras del Espíritu. Algunos pentecostales permiten que la experiencia triunfe sobre la enseñanza de las Escrituras e intentan ajustar las Escrituras a lo que «saben por experiencia». Pero la experiencia ferviente, incluso cuando se trata de milagros, no es la prueba de la fe verdadera (véase Mateo 7: 22–23).Pedro afirmó el valor de la Escritura sobre la experiencia cuando dijo: «También nosotros tenemos una Palabra profética más segura, a la que hacéis bien en prestar atención, como a una luz que brilla en un lugar oscuro» (2 Pedro 1:19). .