¿Puede el coral sobrevivir a un evento de blanqueamiento? ? Si el blanqueamiento causado por el estrés no es severo, se sabe que el coral se recupera. Si la pérdida de algas se prolonga y el estrés continúa, el coral finalmente muere. Descarga esta infografía: En inglés | En español
Las temperaturas del agua más cálidas pueden provocar la decoloración del coral. Cuando el agua está demasiado caliente, los corales expulsan las algas (zooxantelas) que viven en sus tejidos, lo que hace que el coral se vuelva completamente blanco. A esto se le llama blanqueamiento de coral. Cuando un coral se blanquea, no está muerto. Los corales pueden sobrevivir a un evento de blanqueamiento, pero están sometidos a más estrés y están sujetos a la mortalidad.
En 2005, Estados Unidos perdió la mitad de sus arrecifes de coral en el Caribe en un año debido a un evento de blanqueamiento masivo. Las cálidas aguas se centraron alrededor de las Antillas del norte cerca de las Islas Vírgenes y Puerto Rico se expandieron hacia el sur. La comparación de datos satelitales de los 20 años anteriores confirmó que el estrés térmico del evento de 2005 fue mayor que los 20 años anteriores combinados.
No todos los eventos de blanqueamiento se deben al agua tibia.
En enero de 2010, las bajas temperaturas del agua en los Cayos de Florida provocaron un evento de blanqueamiento de corales que resultó en la muerte de algunos corales. Las temperaturas del agua cayeron 12.06 grados Fahrenheit por debajo de las temperaturas típicas observadas en esta época del año. Los investigadores evaluarán si este evento de estrés por frío hará que los corales sean más susceptibles a las enfermedades de la misma manera que las aguas más cálidas impactan a los corales.