El asma es una afección respiratoria crónica que afecta a millones de estadounidenses. Más de 25 millones de personas en los Estados Unidos tienen asma, según la Asthma and Allergy Foundation of America. La enfermedad respiratoria causa inflamación esporádica y estrechamiento de las vías respiratorias en los pulmones, lo que lleva a episodios de sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar.
Dependiendo de la gravedad de la afección, las personas con asma pueden experimentar asma leve. síntomas o un brote de síntomas, un «ataque de asma». En las personas con casos más leves de asma, los síntomas pueden ocurrir en raras ocasiones y ser fáciles de controlar con tratamiento, pero para otras personas con lo que se considera asma grave, los síntomas ocurren a diario o con mayor frecuencia y son difíciles de controlar con tratamiento, según el National Heart, Lung y Blood Institute.
Las personas con asma generalmente controlan su afección con medicamentos diarios para reducir la inflamación de las vías respiratorias y, a menudo, llevan inhaladores con medicamentos para un alivio a corto plazo durante un ataque de asma. Y cuando se trata del tratamiento del asma, es importante tener en cuenta que para algunas personas los remedios caseros y los cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, evitar los desencadenantes del asma y mantener una dieta y un peso saludables, pueden ayudar a controlar los síntomas.
Otros «remedios naturales» para el asma, como los aceites esenciales, tienen menos evidencia que muestre exactamente qué efecto tienen para mejorar o prevenir los síntomas.
Por definición, los aceites esenciales son los concentrados naturales aceites que proporcionan el aroma único de las plantas (como la rosa, el sándalo y la lavanda), según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de EE. UU. Estos aceites se extraen de las plantas y se pueden inhalar o ingerir. Cada aceite tiene su propia sustancia química distintiva composición (dependiendo de la planta de la que provenga), que afecta su olor y otras características.
Esto es lo que sabemos sobre cómo los aceites esenciales pueden ayudar al asma y si son seguros.
Los riesgos de usar aceites esenciales para ayudar Asma
Tanto los resultados de la investigación como los expertos tienden a estar de acuerdo: los aceites esenciales para el asma pueden ser riesgosos.
«No creo que sean buenos», dice Dean Mitchell, MD, un alergólogo en práctica privada en Mitchell Medical Group y profesor de inmunología clínica en Touro College of Osteopathic Medicine en la ciudad de Nueva York.
Algunas personas con asma alérgica, por ejemplo, pueden experimentar una reacción alérgica de los aceites esenciales que desencadena sus síntomas de asma, dice. «Algunas personas no toleran muy bien los aceites esenciales». (Mitchell se centra en los enfoques de la medicina alternativa y holística para sus pacientes, además de los enfoques tradicionales, y es el autor de Allergy and Asthma Solution del Dr. Dean Mitchell).
El asma alérgica es el tipo más común de asma , que afecta aproximadamente al 60% de los más de 25 millones de estadounidenses con asma, según la Asthma and Allergy Foundation of America. Con este tipo de asma, sus síntomas (dificultad para respirar, sibilancias) son provocados por alérgenos (como el polen, los ácaros del polvo , caspa de mascotas y otros).
Pero no es solo una reacción alérgica al aceite esencial en sí de lo que debe preocuparse si tiene asma, sino que también son los otros químicos que emiten al aire circundante. que pueden causar problemas. Más específicamente, la investigación sugiere que los aceites esenciales liberan compuestos orgánicos volátiles (COV), que se han asociado con un aumento de los síntomas del asma (incluido un estudio publicado en 2015 en European Respiratory Review), según Mae ve OConnor, MD, presidente del Comité de Medicina Integrativa del Colegio Americano de Alergias, Asma e Inmunología y alergólogo en práctica privada en Allergy Asthma & Immunology Relief en Charlotte, Carolina del Norte.
Los COV son contaminantes que afectan la calidad del aire interior. Se liberan como gases de una variedad de sólidos y líquidos (más comúnmente de productos de limpieza y de pasatiempo para el hogar), y sus concentraciones pueden ser hasta 10 veces más altas en interiores que en exteriores, según la Agencia de Protección Ambiental.
Los COV comunes incluyen benceno, etilenglicol y formaldehído; aunque es probable que no se dé cuenta de si están en su casa porque pueden o no ser detectables por el olor, según el Departamento de Salud de Minnesota. El hecho de que pueda o no olfatearlos no es un buen indicador de riesgo para la salud, señala la hoja informativa del departamento.
Y desafortunadamente, incluso las cosas que huelen bien, como los aceites esenciales, pueden emitir una variedad de COV que empeorar los síntomas del asma. Según un estudio de la edición de octubre de 2018 de Air Quality, Atmosphere & Health, 24 aceites esenciales comerciales (incluidos el de árbol de té, lavanda, eucalipto y otras mezclas) emitieron 188 VOC diferentes.
Algunos de los COV más comunes emitidos incluyen terpenos, una clase de compuestos de hidrógeno y carbono (hidrocarburos) que se encuentran en plantas y animales, como alfa-pineno, limoneno y beta-mirceno, según el libro de texto The Aplicación de disolventes verdes en procesos de separación.
«Los terpenos se han asociado con una mayor dificultad para respirar durante la noche, sibilancias y variabilidad del flujo de aire entre los pacientes con y sin asma», dice el Dr. OConnor. estudio vinculó el limoneno (el terpeno más prevalente) con hiperreactividad bronquial o sibilancias.
¿Hay algún beneficio en el uso de aceites esenciales para el asma?
Algunas investigaciones sugieren que las noticias sobre los aceites no son del todo malos.
Por ejemplo, un estudio publicado en octubre de 2018 en el Journal of Asthma no encontró cambios en la inflamación de las vías respiratorias, la función pulmonar o el control del asma en personas con asma alérgica que rociaron una mezcla de 41 aceites esenciales en su dormitorio dos veces al día durante 30 días.
Así que Mi investigación sugiere que ciertos aceites esenciales pueden incluso aliviar los síntomas del asma. En un estudio publicado en la edición de enero-febrero de 2014 de Avicenna Journal of Phytomedicine, los hombres jóvenes que ingirieron 50 microlitros (µl) de aceite de menta puro antes del ejercicio vieron mejoras significativas en la función pulmonar después de solo cinco minutos. (Sin embargo, tenga cuidado de no ingerir ningún aceite esencial a menos que su médico se lo indique; el National Capital Poison Center advierte que muchos aceites esenciales pueden ser venenosos si se ingieren).
Los investigadores sugieren que este beneficio puede ser debido a los efectos del aceite sobre la salud del músculo liso bronquial. Vale la pena señalar que los hombres del estudio no tenían asma específicamente, pero es posible que el aceite de menta pueda ayudar a reducir el efecto del asma en las vías respiratorias para facilitar la respiración.
Mientras tanto, un estudio publicado en el La edición de julio de 2014 de Life Sciences reveló que la inhalación de aceite esencial de lavanda reduce la inflamación de las vías respiratorias en ratones asmáticos.
Desafortunadamente, faltan investigaciones en humanos con asma. Se necesita más investigación para determinar si existen beneficios asociados con el uso de aceites esenciales para el asma, si son seguros y si los beneficios superan los posibles riesgos y preocupaciones de seguridad.
Hable con su médico antes de probar los aceites esenciales para el asma
Aunque algunas de las investigaciones sobre los aceites esenciales parecen prometedoras, muchos estudios y expertos desaconsejan su uso para tratar el asma, ya que algunos aceites esenciales pueden desencadenar síntomas de asma en personas con alergias. «Está inhalando una sustancia química que puede provocar una respuesta inflamatoria o un aumento en los síntomas del asma», dice Malcolm Taw, MD, director del Centro de Medicina Este-Oeste de UCLA y profesor clínico asociado en el Escuela de Medicina David Geffen de UCLA. «Entonces, ¿lo recomendaría? Probablemente no ”.
Es más, los aceites esenciales liberan COV en el aire y muchos de estos COV, en particular los terpenos, se han asociado con un aumento de los síntomas del asma.
Al final del día, es posible que desee evitar los aceites esenciales si tiene asma debido a sus riesgos potenciales. Y si aún tiene preguntas o desea obtener más información, hable con su médico o proveedor de atención médica.