Wounded Knee, localizado na Reserva Indígena Pine Ridge, no sudoeste de Dakota do Sul, foi o local de dois conflitos entre índios norte-americanos e representantes do governo dos EUA. Um massacre de 1890 deixou cerca de 150 mortos americanos nativos, no que foi o confronto final entre as tropas federais e os Sioux. Em 1973, membros do Movimento Indígena Americano ocuparam Wounded Knee por 71 dias para protestar contra as condições da reserva.
Wounded Knee: Ghost Dance e Sitting Bull
Ao longo de 1890, o governo dos EUA preocupados com a crescente influência em Pine Ridge do movimento espiritual Ghost Dance, que ensinava que os índios haviam sido derrotados e confinados em reservas porque irritaram os deuses ao abandonar seus costumes tradicionais. Muitos Sioux acreditavam que, se praticassem a Dança dos Fantasmas e rejeitassem os costumes do homem branco, os deuses criariam o mundo de novo e destruiriam todos os não-crentes, incluindo os não-índios. Em 15 de dezembro de 1890, a polícia da reserva tentou prender Touro Sentado, o famoso chefe Sioux, que eles erroneamente acreditaram ser um Dançarino Fantasma, e o matou no processo, aumentando as tensões em Pine Ridge.
Ferido Joelho: O conflito estourou
Em 29 de dezembro, a 7ª Cavalaria do Exército dos EUA cercou um bando de Dançarinos Fantasmas sob o Pé Grande, um chefe Lakota Sioux, perto de Wounded Knee Creek e exigiu que entregassem suas armas. Enquanto isso acontecia, uma luta estourou entre um indiano e um soldado americano e um tiro foi disparado, embora não esteja claro de que lado. Seguiu-se um massacre brutal, no qual estima-se que 150 índios foram mortos (alguns historiadores consideram esse número duas vezes maior), quase metade deles mulheres e crianças. A cavalaria perdeu 25 homens.
O conflito em Wounded Knee foi originalmente referido como uma batalha, mas na realidade foi um massacre trágico e evitável. Cercado por tropas fortemente armadas, é improvável que o bando do Pé Grande tivesse intencionalmente iniciado uma luta. Alguns historiadores especulam que os soldados da 7ª Cavalaria estavam deliberadamente se vingando da derrota do regimento em Little Bighorn em 1876. Quaisquer que fossem os motivos, o massacre encerrou o movimento Ghost Dance e foi o último grande confronto na guerra mortal da América contra os índios das planícies.
Joelho ferido: organizam-se ativistas indígenas americanos
O Movimento Indígena Americano (AIM) foi fundado em 1968 em um esforço para impedir o assédio policial aos índios na área de Minneapolis. Tomando emprestadas algumas táticas dos manifestantes estudantis anti-guerra da época, o AIM logo ganhou notoriedade nacional por seus protestos extravagantes. No entanto, muitos líderes indígenas tradicionais denunciaram o grupo dominado por jovens como sendo muito radical.
Em 1972, uma facção de membros do AIM liderada por Dennis Banks e Leonard Peltier tentou fechar a divisão fazendo alianças com os anciãos tribais tradicionais em reservas. Eles tiveram seu maior sucesso na reserva Pine Ridge, em Dakota do Sul, depois que um grupo de jovens brancos assassinou um sioux chamado Yellow Thunder. Embora os agressores do Yellow Thunder tenham recebido sentenças de prisão de apenas seis anos, isso foi amplamente visto como uma vitória dos sioux locais, acostumados a um tratamento injusto por parte do muitas vezes racista sistema judicial anglo. A campanha publicitária altamente visível da AIM no caso recebeu crédito considerável pelo veredicto, conquistando para a organização um grande respeito na reserva.
Joelho ferido: Cerco começa
O prestígio e a influência crescentes do AIM, no entanto, ameaçaram o presidente tribal conservador Sioux, Dick Wilson. Quando Wilson soube de um protesto planejado da AIM contra sua administração em Pine Ridge, ele se retirou para a sede tribal, onde estava sob a proteção de delegados federais e da polícia do Bureau of Indian Affairs. Em vez de confrontar a polícia em Pine Ridge, cerca de 200 membros do AIM e seus apoiadores decidiram ocupar a aldeia simbolicamente significativa de Wounded Knee, local do massacre de 1890. Wilson, com o apoio do governo federal, respondeu sitiando Wounded Knee.
Durante os 71 dias de cerco, que começou em 27 de fevereiro de 1973, oficiais federais e membros da AIM trocaram tiros quase todas as noites. Centenas de prisões foram feitas, dois nativos americanos foram mortos e um marechal federal ficou permanentemente paralisado por um ferimento a bala. Os líderes do AIM finalmente se renderam em 8 de maio, depois que um acordo negociado foi alcançado. Em um julgamento subsequente, o juiz ordenou sua absolvição devido às evidências de que o FBI havia manipulado testemunhas importantes. O AIM saiu vitorioso e conseguiu destacar os problemas dos nativos americanos modernos.
Joelho ferido: o problema continua em Pine Ridge
Os problemas em Wounded Knee não acabaram após o cerco.Uma guerra civil virtual eclodiu entre as facções indígenas opostas na reserva de Pine Ridge, e uma série de espancamentos, tiroteios e assassinatos deixou mais de 100 índios mortos. Quando dois agentes do FBI foram mortos em um tiroteio em 1975, a agência invadiu a reserva e prendeu o líder da AIM, Leonard Peltier, pelo crime. A repressão do FBI, juntamente com os próprios excessos do AIM, acabou com sua influência em Pine Ridge. Em 1977, Peltier foi condenado pelo assassinato de dois agentes do FBI e sentenciado à prisão perpétua. Até hoje, os partidários de Peltier continuam mantendo sua inocência e buscam um perdão presidencial para ele.