William Lloyd Garrison, (nascido em 10 de dezembro de 1805, Newburyport, Massachusetts, EUA – falecido em 24 de maio de 1879, Nova York, Nova York ), Cruzado jornalístico americano que publicou um jornal, The Liberator (1831-65), e ajudou a liderar a campanha abolicionista bem-sucedida contra a escravidão nos Estados Unidos.
Garrison era filho de um marinheiro itinerante que posteriormente desertou a família dele. O filho cresceu em uma atmosfera de declínio do federalismo da Nova Inglaterra e de viva benevolência cristã – fontes gêmeas do movimento abolicionista, ao qual ele ingressou aos 25 anos. Como editor do National Philanthropist (Boston) em 1828 e do Journal of the Times (Bennington , Vermont) em 1828–1829, ele serviu seu aprendizado na causa da reforma moral. Em 1829, com o abolicionista pioneiro Benjamin Lundy, ele se tornou co-editor do Gênio da Emancipação Universal em Baltimore; ele também cumpriu uma curta pena na prisão por caluniar um comerciante de Newburyport que estava envolvido no comércio de escravos na costa. Libertado em junho de 1830, Garrison voltou a Boston e, no ano seguinte, começou a publicar The Liberator, que se tornou conhecido como o mais intransigente dos jornais antiescravistas americanos. Na primeira edição, datada de 1º de janeiro de 1831, ele declarou seus pontos de vista sobre a escravidão com veemência: “Não desejo pensar, nem falar, nem escrever, com moderação. … Estou falando sério – não vou me equivocar – não vou desculpa – não recuarei nem um centímetro – E Serei OUVIDO. ”
Como a maioria dos abolicionistas que recrutou, Garrison foi convertido da American Colonization Society, que defendia o retorno dos negros livres para África, ao princípio da “emancipação imediata”, emprestado de Elizabeth Heyrick e outros abolicionistas ingleses. “Imediatismo”, por mais diversamente que tenha sido interpretado pelos reformadores americanos, condenou a escravidão como um pecado nacional, apelou à emancipação o mais cedo possível e propôs esquemas para incorporar os libertos à sociedade americana. Através do The Liberator, que circulou amplamente tanto na Inglaterra e nos Estados Unidos, Garrison logo alcançou o reconhecimento como o mais radical dos defensores antiescravagistas americanos. Em 1832, ele fundou a Sociedade Antiescravidão da Nova Inglaterra, a primeira sociedade imediatista do país, e em 1833 ajudou a organizar a Sociedade Antiescravidão Americana , escrevendo sua Declaração de Sentimentos e servindo como seu primeiro secretário correspondente. Foi principalmente como um editorialista, no entanto, criticando proprietários de escravos e seus oponentes moderados, que ele se tornou conhecido e temido. “Se aqueles que merecem o açoite o sentem e estremecem nisso “, escreveu ele explicando sua recusa em alterar seu tom áspero,” terei certeza de que estou atacando as pessoas certas no ri lugar certo. ”
Em 1837, na esteira do pânico financeiro e do fracasso das campanhas abolicionistas para ganhar apoio no Norte, Garrison renunciou à Igreja e ao Estado e abraçou as doutrinas do” perfeccionismo “cristão, que combinavam a abolição , direitos das mulheres, e não resistência, na injunção bíblica de “sair” de uma sociedade corrupta, recusando-se a obedecer às suas leis e apoiar as suas instituições. Dessa mistura de pacifismo e anarquismo surgiu o princípio guarisoniano de “Nenhuma união com proprietários de escravos”, formulado em 1844 como uma exigência de secessão pacífica do Norte de um Sul escravista.
Em 1840, a definição cada vez mais pessoal de Garrison do problema da escravidão precipitou uma crise na American Anti-Slavery Society, cuja maioria de seus membros desaprovava os participação das mulheres e as teorias não governamentais de Garrison. A dissensão atingiu o clímax em 1840, quando os guarisonianos votaram uma série de resoluções admitindo mulheres e, assim, forçaram seus oponentes conservadores a se separarem e formarem a rival Sociedade Antiescravidão Americana e Estrangeira. Mais tarde naquele ano um grupo de abolicionistas de mentalidade política também abandonou o estandarte de Garrison e fundou o Partido da Liberdade. Assim, 1840 testemunhou a ruptura da organização nacional e deixou Garris continua no controle de um punhado de seguidores leais à sua doutrina de “vir para fora”, mas privados do apoio de novos convertidos anti-escravistas e da comunidade reformista do Norte em geral.
Nas duas décadas entre o cisma de 1840 e da Guerra Civil, a influência de Garrison diminuiu à medida que seu radicalismo aumentava. A década anterior à guerra viu sua oposição à escravidão e ao governo federal atingir o auge: The Liberator denunciou o Compromisso de 1850, condenou a Lei Kansas-Nebraska, condenou a decisão de Dred Scott e saudou Harpers Ferry Raid de John Brown como “Deus método de lidar com a retribuição sobre a cabeça do tirano. ” Em 1854, Garrison queimou publicamente uma cópia da Constituição em um comício abolicionista em Framingham, Massachusetts.Três anos depois, ele realizou uma convenção secessionista abortiva em Worcester, Massachusetts.
A Guerra Civil forçou Garrison a escolher entre suas crenças pacifistas e emancipação. Colocando a liberdade para o escravo em primeiro lugar, ele apoiou fielmente Abraham Lincoln e em 1863 acolheu a Proclamação de Emancipação como a realização de todas as suas esperanças. A emancipação trouxe à tona o conservadorismo latente em seu programa para os libertos, cujos direitos políticos ele não estava preparado para garantir imediatamente. Em 1865, ele tentou, sem sucesso, dissolver a American Anti-Slavery Society e então renunciou. Em dezembro de 1865, ele publicou a última edição do The Liberator e anunciou que “minha vocação como abolicionista acabou.” Ele passou seus últimos 14 anos se aposentando das relações públicas, apoiando regularmente o Partido Republicano e continuando a defender a temperança, os direitos das mulheres, o pacifismo e o livre comércio. “É o suficiente para mim”, explicou ele ao justificar sua recusa em participar de ações radicais política igualitária, “que todo jugo seja quebrado e todo servo seja libertado.”