Portland sempre teve um caso de amor com rosas. Em 1888, Georgiana Burton Pittock, esposa do editor Henry Pittock, convidou seus amigos e vizinhos para expor suas rosas em uma tenda montada em seu jardim; assim, a Portland Rose Society foi estabelecida.
Madame Caroline Testout era uma costureira francesa do final do século 19 de Grenoble, proprietária de salões da moda em Londres e Paris. Ela regularmente comprava sedas de Lyon, um importante centro de criação de rosas. O viveirista Joseph Pernet-Ducher foi chamado de “O Mágico de Lyon” devido ao seu sucesso no desenvolvimento de rosas de chá híbridas. Madame Testout era uma mulher de negócios astuta e entendia o valor da boa publicidade. Ela pediu a Perner-Ducher para nomear uma de suas novas rosas com seu nome. Ele concordou, mas considerou a escolha da muda dela medíocre. A rosa “Madame Caroline Testout” fez sua estreia no desfile de moda da primavera de 1890 no salão. Não era forte no perfume, mas tornou-se um sucesso imediato com Madame Testout “s bem para fazer clientes, bem como o público de jardinagem por sua abundante flores sedosas e rosa-rosa. A popularidade da nova variedade se espalhou para a América e, em Portland, quase meio milhão de arbustos de “Caroline Testout” foram plantados ao longo das calçadas. Em 1905, Portland tinha 320 quilômetros de ruas ladeadas de rosas que ajudaram a atrair visitantes para o Lewis and Clark Celebração do centenário. Portland ficou conhecida como a “Cidade das Rosas”.
Em 1915, Jesse A. Currey, amador de rosas e editor dominical do Oregon Journal, convenceu as autoridades municipais a instituir um jardim de teste de rosas para servir como um porto seguro durante a Primeira Guerra Mundial para rosas híbridas cultivadas na Europa. Os amantes de rosas temiam que essas plantas únicas fossem destruídas nos bombardeios. O Park Bureau aprovou a ideia em 1917 e no início de 1918, hibridistas da Inglaterra começaram a enviar rosas . Em 1921, Florence Holmes Gerke, a arquiteta paisagista da cidade de Portland, foi encarregada de projetar o International Rose Test Garden e o anfiteatro. O jardim foi inaugurado em junho de 1924. Currey foi nomeado o primeiro curador de rosas do jardim e serviu nessa posição até sua morte em 1927.
Parte do projeto original, o Royal Rosarian Garden é o lar das rosas homônimas de todos os ex-primeiros-ministros dos Royal Rosarians, um grupo cívico que serve como os recepcionistas oficiais e embaixadores da boa vontade da cidade de Portland. Fundada em 1912, a Ordem dos Rosários Reais modelou seu mítico “Reino de Rosaria” após o governo do Rei Henrique VII da Inglaterra, cuja ascensão ao trono em 1485 encerrou a Guerra das Rosas. Os membros são “condecorados” na organização sob sua variedade de rosa escolhida, que é então sua rosa “homônima”. O jardim também possui um banco de pedra em homenagem a Jesse Currey.
Em 1945, o Shakespeare Garden, localizado em Crystal Springs Lake no sudeste de Portland, foi transferido para o Washington Park para permitir a expansão do Eastmoreland Golf Course. Desenhado por Glenn Stanton e Florence Gerke, originalmente pretendia incluir apenas ervas, árvores e flores mencionadas nas peças de William Shakespeare. O jardim continua a homenagear o Bardo com rosas com nomes de personagens de suas peças. O ponto focal do jardim é o Memorial de Shakespeare, uma parede de tijolos com uma placa com a imagem de Shakespeare e sua citação, “De todas as flores, acho que uma rosa é a melhor”. Doada pelo LaBarre Shakespeare Club, foi inaugurada em 23 de abril de 1946 – o 382º aniversário de O nascimento de Shakespeare. Em 1957, o clube adicionou um relógio de sol ao jardim.
Em 1967, o curador de rosas Rudolph Kalmbach queria estabelecer um jardim formal com rosas Gold Award. (Em 1919, a cidade de Portland emitiu seu primeiro prêmio de ouro anual para a melhor nova variedade de rosas.) Com o apoio da Portland Rose Society, Wallace Kay Huntington foi selecionado para projetar o jardim que foi dedicado em junho de 1970. Em 1991, o A Portland Rose Society doou o pavilhão com vista para essas rosas premiadas.
Fundado em 1975, o Miniature Rose Garden é um dos apenas seis campos de testes para o programa de teste de rosas em miniatura da American Rose Society (ARS). Os vencedores anuais nacionais das associações ARS e AARS são exibidos no meio do jardim ao longo do corredor central.
Situado em uma seção rebaixada no nível superior do jardim, a Frank Beach Memorial Fountain foi dedicada em junho de 1975. A escultura de aço inoxidável, intitulada Water Sculpture, foi projetada e construída pelo artista de Oregon Lee Kelly. A fonte foi um presente da família Beach em homenagem a seu pai, Frank Edwin Beach (1853-1934), o homem que teria batizado Portland de “Cidade das Rosas” e que propôs pela primeira vez o Festival das Rosas.
Prêmios
O prêmio denominado Melhor Rosa de Portland foi estabelecido em 1996. Especialistas em rosas de todo o mundo participam de um julgamento de um dia em junho e selecionam a melhor rosa daquele dia entre milhares de inscrições.Portland continua sendo a única cidade norte-americana a emitir tal prêmio. Em 2006, o International Rose Test Garden recebeu o prêmio The Garden of Excellence da Federação Mundial de Sociedades de Rosas.
Em 2017, o aniversário do centenário do Garden, um projeto de construção financiado pelo Parks Replacement Bond de 2014 removeu a acessibilidade ADA barreiras do calçadão principal do Rose Garden e melhores conexões com o estacionamento.