Voo 4590 da Air France, voo de um avião supersônico Concorde que caiu em Gonesse, um subúrbio de Paris, em 25 de julho de 2000. O avião caiu em chamas quase imediatamente após a decolagem, matando todas as 109 pessoas a bordo e 4 outras no solo. Foi a primeira queda fatal de um Concorde em 24 anos de serviço regular de passageiros. Acredita-se que o evento acelerou o fim de todas as operações do Concorde em 2003.
Imagens Toshihiko Sato / AP
O voo 4590 era um voo fretado de Paris para a cidade de Nova York. A aeronave era um Air France Concorde, com número de registro F-BTSC. A maioria dos passageiros eram turistas alemães a caminho de um navio de cruzeiro com destino ao Caribe na cidade de Nova York. Aproximadamente às 16h43, o avião começou a decolar do Aeroporto Charles de Gaulle. No entanto, conforme ele acelerava na pista, os observadores em solo notaram um incêndio no lado esquerdo, sob a asa. A aeronave desviou para a esquerda na pista e, mais ou menos no momento em que deixou o solo, um dos dois motores do lado esquerdo falhou. O piloto não conseguiu subir mais do que cerca de 200 pés (60 metros) e, cerca de 90 segundos após o início da decolagem, o outro motor do lado esquerdo falhou. Neste ponto, a aeronave caiu do céu e bateu em um pequeno hotel e restaurante no subúrbio de Gonesse. Todos a bordo – 100 passageiros e 9 tripulantes – morreram. Além disso, quatro pessoas morreram no solo e outras seis ficaram feridas.
A Air France suspendeu seus Concordes restantes imediatamente; A British Airways, a única outra operadora da aeronave, fez o mesmo em agosto. Ambas as companhias aéreas retomaram o serviço em novembro de 2001, mas menos de dois anos depois, todos os serviços do Concorde cessaram permanentemente.
Uma investigação do governo francês sobre o acidente determinou posteriormente que o Concorde atropelou uma faixa de metal na pista , fazendo com que um pneu estourasse. Um grande fragmento de borracha atingiu um tanque de combustível na parte inferior da asa. (O combustível representou mais da metade do peso total do Concorde totalmente carregado.) O impacto muito provavelmente fez com que o tanque completamente cheio se rompesse por dentro. O combustível derramado acendeu rapidamente, provavelmente devido a um arco elétrico na fiação do trem de pouso, e o incêndio causou a falha dos motores.
Descobriu-se que a tira de metal na pista era uma peça de motor a jato que havia caído de um DC-10 da Continental Airlines durante sua própria decolagem, alguns minutos antes do Concorde. A peça do motor (uma tira de desgaste do reversor de empuxo) foi recentemente substituída na manutenção de rotina. O mecânico que fez o trabalho usou uma tira feita de uma liga com 90 por cento de teor de titânio, não de aço inoxidável, conforme especificado pelo fabricante do motor.
Os críticos do relatório oficial apontaram outros possíveis fatores contribuintes que foi amplamente desconsiderado pelos investigadores franceses. A aeronave excedeu o peso de decolagem recomendado e faltou um “espaçador” no mecanismo do trem de pouso, possivelmente fazendo com que a aeronave derrapasse na pista. Também houve uma mudança no vento antes da decolagem, resultando em um vento de cauda indesejável. a tripulação de voo pode ter desligado um motor prematuramente.
Em 2010, um tribunal francês decidiu que a Continental Airlines (a essa altura, envolvida em uma fusão com a United Airlines) e seu mecânico eram culpados de homicídio involuntário, citando pobre mão de obra e uso de materiais impróprios. O tribunal desconsiderou as alegações dos advogados de defesa de que o incêndio havia começado antes que o pneu atingisse a tira de metal. Um tribunal de apelações anulou as condenações criminais dois anos depois, mas manteve em vigor uma multa à companhia aérea. >