Nova Delhi: Tony Northrup tinha 11 anos em 1985 quando uma edição da National Geographic chegou à sua porta, com uma foto de capa inesquecível de uma garota de olhos verdes.
Décadas depois, Northrup é ele mesmo um fotógrafo e um popular vlogger de fotos. Este ano, ele decidiu fazer um vídeo sobre a imagem icônica de Steve McCurry de Sharbat Gula e como suas cores e composição inspiraram milhões de pessoas, além do próprio Northrup, a falar sobre a situação dos refugiados.
Quando ele começou sua pesquisa, no entanto, ele percebeu que nada sobre a foto era o que parecia – e ele nunca mais seria capaz de vê-la da mesma forma.
Em 27 de fevereiro, Northrup publicou um vídeo em seu YouTube canal dizendo, “Esta não é a história que eu queria contar”, detalhando a realidade sombria do que McCurry fez para obter aquela fotografia em 1984.
O vídeo foi feito agora dias depois que a equipe de McCurry “nos acusou publicamente de calúnia”, disse Northrup ao The Wire.
O véu e as lentes
Em 1984, McCurry foi radicado no Paquistão, empregado como fotojornalista da National Geographic durante os primeiros anos da guerra soviética no vizinho Afeganistão. Em uma filmagem, McCurry entrou em uma escola religiosa islâmica só para meninas. Lá ele tirou a foto de um estudante de 8 anos chamado Sharbat Gula.
Na foto, Sharbat Gula tem olhos verdes penetrantes. Envolta em um xale marrom esfarrapado, ela fixa o olhar na câmera – eventualmente encontrando os olhos de milhões de pessoas assim que a foto foi para a capa da National Geographic de junho de 1985.
A fotografia também fez a carreira de McCurry, ganhando ele fama e reconhecimento, e se tornou um dos retratos fotográficos mais reconhecíveis mundialmente já feito.
Garota afegã em uma exposição de Steve McCurry no Old Town Hall, Praga. Crédito: elPadawan / Flickr CC BY-SA 2.0
Para os leitores do Ocidente, era um símbolo do Afeganistão – ainda um local anônimo e distante – ou então de refugiados em crise. No entanto, a história dentro da revista não dizia uma palavra sobre Sharbat Gula. Sua foto tinha a legenda: “Olhos assombrados falam dos temores de um refugiado afegão”, mas, como Northrup revela, o medo naqueles olhos era provavelmente o medo de Steve McCurry.
Dezessete anos depois da publicação da fotografia, McCurry juntou-se a uma equipe da National Geographic Television & Film para pesquisar Sharbat Gula. A matéria de capa da revista de abril de 2002, intitulada A Life Revealed, documentou como eles a encontraram enquanto também prestando homenagens românticas à foto de 1985.
A história de 2002 descreve Sharbat Gula como uma órfã cujos pais foram mortos em um atentado a bomba no Afeganistão, que se revelou falso. Ela disse que sua mãe morreu de apendicite e que seu pai estava vivo quando eles se mudaram para o Paquistão.
Na verdade, entrevistada em 2002, Sharbat Gula foi questionada pela primeira vez sobre como ela se sentiu quando a fotografia foi tirada. E pela primeira vez, ela pôde dizer: zangada.
O medo em seus olhos
Northrup juntou as peças situação em que McCurry fotografou Sharbat Gula e oferece algumas revelações surpreendentes que talvez devessem ser óbvias para os editores da National Geographic e para o resto de nós.
McCurry era um completo estranho, e é não é bem-vinda para uma garota da cultura tradicional pashtun revelar seu rosto, dividir espaço, fazer contato visual e ser fotografada por um homem que não pertence à sua família.
Para a fotografia, ela foi movida para um local diferente com melhor luz e um fundo limpo.
Quando McCurry entrou, ele avistou os penetrantes olhos verdes de Sharbat Gula, embora ela fizesse um esforço para cobrir o rosto. McCurry pediu ao professor da classe que a instruísse a cooperar. Depois de ser obrigada a “deixá-lo fotografá-la … ela abaixou as mãos” – nas próprias palavras de McCurry – para descobrir seu rosto.
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“Ele a representa como uma foto glamorosa dos anos 80”, observa Northrup: “ombro inclinado em direção à câmera, testa para frente, luz agradável para iluminar os olhos e contato visual direto – algo que ela nunca faria.”
McCurry queria tirar mais fotos, mas Sharbat Gula fugiu. Nenhuma parte da história escrita mencionava sua narrativa ou mesmo seu nome (que McCurry não se importou em descobrir). Ele não pediu o consentimento dela ou de seu pai para publicar a imagem .
Quando Sharbat Gula finalmente viu a capa que tornaria seu rosto mundialmente famoso, ela se sentiu, como disse mais tarde, “nervosa e muito triste”.
Quando a fotografia foi lançada pela primeira vez publicada em 1985 e a revista circulou para milhões de leitores em todo o mundo, tinha apenas uma frase sobre ela (além da legenda original, Olhos assombrados falam de um Medos dos refugiados afegãos ’). Dizia que seus olhos “refletiam o medo da guerra”.
Isso é falso, diz Northrup. O medo em seus olhos é o de um aluno interrompido na escola por um estranho invadindo seu espaço, seus limites pessoais e sua cultura e indo embora sem nem mesmo ter sabido seu nome.
McCurry e National Geographic venderiam o imagem por enormes quantidades. Steve McCurry Studios avalia sua edição aberta 20 “x 24” da impressão Sharbat Gula por US $ 18.000 (Rs 12,8 lakh). Impressões maiores foram vendidas por até $ 178.900 em leilões.
Até seu retorno para a história seguinte em 2002, Sharbat Gula não recebeu nada.
Fama indesejada e um destino difícil
Sharbat Gula foi preso em 2016 no Paquistão sob a acusação de identidade fraudulenta. Ela cumpriu 15 dias de prisão e foi então deportada para o Afeganistão, longe de uma “vida muito boa no Paquistão”. Ela culpa a foto por sua prisão, dizendo: “A foto criou mais problemas do que benefícios. Isso me tornou famoso, mas também me levou à prisão. ”
Além disso, sua vida continua em perigo. Estar na capa de uma revista ainda a coloca em risco de ser identificada por “afegãos conservadores que não acreditam que as mulheres devam aparecer na mídia”.
Northrup republicou seu vídeo com algumas correções em 8 de março.
“O fotojornalismo tem sido culpado de abusos terríveis ao longo da história, muitas vezes explorando os pobres para lucro e celebridade, ”, Diz Northrup. A admiração contínua por “Garota Afegã” e o simbolismo projetado nela, apesar da situação exploradora em que foi filmada, prova que esse ainda é o caso – e uma mudança radical ainda é necessária.