A Seção 1 da Vigésima Emenda prescreve que o início e o fim do mandato de quatro anos do Presidente e do Vice-presidente será ao meio-dia de 20 de janeiro. A mudança substituiu a referência da Décima Segunda Emenda ao 4 de março como a data em que a Câmara dos Representantes deve – sob circunstâncias em que nenhum candidato obteve a maioria absoluta de votos para presidente no Colégio Eleitoral – conduzir uma eleição presidencial contingente. A nova data reduziu o período entre o dia das eleições em novembro e o dia da posse, a transição presidencial, em cerca de seis semanas.
A seção 1 também especifica o meio-dia, 3 de janeiro, como o início e o fim dos mandatos dos membros do Senado e do Câmara dos Representantes; a data anterior também tinha sido 4 de março.
A Seção 2 muda a data de início anual das sessões do Congresso da primeira segunda-feira de dezembro, conforme determinado pelo Artigo I, Seção 4, Cláusula 2, para meio-dia de janeiro 3 do mesmo ano, embora o Congresso ainda possa, por lei, definir outra data e o presidente possa convocar sessões especiais. Essa mudança eliminou as sessões prolongadas do Congresso do pato manco. Como resultado dessa mudança, se a votação do Colégio Eleitoral não resultou na eleição de um Presidente ou Vice-Presidente, o Congresso entrante, em oposição ao cessante, teria que fazê-lo, seguindo o processo estabelecido no Décima segunda Emenda.
A seção 3 refina ainda mais a Décima Segunda Emenda declarando que se o presidente eleito morrer antes do Dia da Posse, o vice-presidente eleito tomará posse como presidente naquele dia e servirá pelos quatro membros – mandato de um ano para o qual essa pessoa foi eleita. Afirma ainda que se, no Dia da Posse, um presidente eleito ainda não tiver sido escolhido, ou se o presidente eleito não se qualificar, o vice-presidente eleito se tornará presidente interino no Dia da Posse até que um presidente eleito seja escolhido ou o presidente eleito se qualifica; anteriormente, a Constituição não estipulava o que deveria ser feito se o Colégio Eleitoral tentasse eleger uma pessoa não qualificada constitucionalmente como Presidente.
A Seção 3 também autoriza o Congresso a determinar quem deve ser o presidente interino se for um novo presidente e o vice-presidente não foi escolhido até o dia da posse. Agindo sob essa autoridade, o Congresso acrescentou “não qualificação” como uma possível condição para a sucessão presidencial no Ato de Sucessão Presidencial de 1947. Anteriormente silencioso sobre este ponto, a falta de orientação quase causou uma crise constitucional em duas ocasiões: quando a Câmara dos Os representantes pareciam incapazes de quebrar o impasse da eleição de 1800, e quando o Congresso parecia incapaz de resolver a disputada eleição de 1876.
Em 15 de fevereiro de 1933, 23 dias após a emenda ser adotada, o presidente eleito Roosevelt foi alvo de uma tentativa de assassinato de Giuseppe Zangara. Embora Roosevelt não tenha se ferido, se a tentativa tivesse sido bem-sucedida, o vice-presidente eleito John Nance Garner teria se tornado presidente em 4 de março de 1933 de acordo com a Seção 3.
A Seção 4 permite que o Congresso esclareça estatutariamente o que deveria ocorre se a Câmara dos Representantes deve eleger o presidente e um dos candidatos de quem ela pode escolher falecer, ou se o Senado deve eleger o vice-presidente e um dos candidatos de quem pode escolher falecer. O Congresso nunca promulgou tal estatuto.
A Seção 5 adiou as Seções 1 e 2 entrando em vigor até o primeiro dia 15 de outubro após a ratificação da emenda. Como foi adotada em 23 de janeiro de 1933, a Seção 1 encurtou o mandatos dos representantes eleitos para o 73º Congresso (1933–35), bem como os dos senadores eleitos para mandatos terminando em 1935, 1937 e 1939, por 60 dias, terminando esses mandatos em 3 de janeiro de cada ano ímpar, em vez do que a data de 4 de março em que esses termos originalmente expirariam. A Seção 5 também resultou na não necessidade de reunião do 73º Congresso até 3 de janeiro de 1934.
O primeiro Congresso a abrir sua primeira sessão e iniciar seus termos de membros “na nova data foi o 74º Congresso em 1935. Os primeiros mandatos presidencial e vice-presidencial a começar na data indicada pela Vigésima Emenda foram os segundos mandatos do presidente Roosevelt e do vice-presidente Garner, em 20 de janeiro de 1937 .
Como a Seção 1 encurtou o primeiro ter m de ambos (1933–37) por 43 dias, Garner serviu assim como vice-presidente por dois mandatos completos, mas não serviu por oito anos completos: seu mandato durou de 4 de março de 1933 a 20 de janeiro de 1941.