WILLIAMSTOWN, Ky .- Ken Ham construiu uma arca, uma arca do tamanho de Noé, nas colinas verdejantes e sem litoral do interior dos Estados Unidos.
Ao avistar o navio de madeira, os turistas – decididamente mais do que dois por dois, uma caravana de ônibus rodeando o local – ficam surpresos. Alunos de escolas cristãs invadem as rampas, muitos respondendo a questionários de ciências baseados em ensinamentos anti-evolucionários. A admissão custa $ 40 para adultos, $ 28 para estudantes, mas os grupos escolares geralmente pagam menos.
O fundador da Answers in Genesis, um ministério online e editorial com uma interpretação criacionista estrita da Bíblia, empregou 700 trabalhadores para construir o Ark Encounter de US $ 120 milhões, com cinco andares de altura e um campo de futebol e meio de comprimento, e um poderoso whoa punch. Ele tinha o enorme barco projetado por um veterano das atrações de parques de diversões, encomendou uma trilha sonora original para aprimorar a experiência e abasteceu o interior com um animatrônico (e assustadoramente real) Noah falante, junto com modelos realistas das múltiplas criaturas da Terra. Incluindo dinossauros.
E ele viu que era bom.
A arca foi inaugurada no verão passado e deve atrair mais de um milhão de visitantes no primeiro ano, diz Ham.
Mas Ham não descansou.
O australiano de 65 anos e seus parceiros, Mike Zovath e Mark Looy, lançaram um ambicioso plano de 10 a 12 anos para recriar uma cidade murada da época de Noé e uma vila do século 1 de o tempo de Jesus.
Em vez de construir uma igreja, o Answers in Genesis está compartilhando seus ensinamentos por meio de um polêmico parque temático bíblico projetado para atrair crentes e não crentes.
“Como você alcançar o público em geral de uma forma mais ampla? ” Ham medita retoricamente, sentado em seu amplo escritório de canto no Museu da Criação, sua primeira e mais sóbria incursão no negócio de entretenimento familiar, que comemora seu 10º aniversário no Memorial Day. “Por que não atrações que as pessoas vão ver pelo caminho que vão Disney ou Universal ou o Smithsonian? ”
Ken Ham, fundador do ministério criacionista Answers in Genesis, quer atrair crentes e não crentes para suas atrações para a família. (Luke Sharrett / para The Washington Post)
Por que não, de fato?
O Answers in Genesis certamente está adotando uma abordagem diferente do Museu da Bíblia, que está programado para ser inaugurado em novembro em Washington e tem como objetivo atrair todas as religiões. A AiG quer atrair todos os turistas e apresentá-los à sua marca de fé específica.
Ham e seus irmãos são criacionistas e apologistas cristãos que acreditam que a Terra tem apenas 6.000 anos de idade. (Ao contrário dos cientistas que dizem que é mais como 4,5 bilhões de anos – ou mais.) A apologética é um ramo do Cristianismo cujos adeptos defendem ativamente sua fé, e Ham é um debatedor robusto.
O autor ou co-autor de 50 ou 60 livros – ele não tem certeza, um raro exemplo de incerteza – ele argumenta que a Bíblia é uma narrativa histórica e que “toda a mensagem do evangelho é encontrada em Gênesis. ” Ele acredita que os dinossauros rondaram o planeta ao lado dos humanos e que o dilúvio bíblico criou o Grand Canyon. Um de seus livros é intitulado “The Lie: Evolution.“Ele afirma que Noé trabalhou sete décadas para construir seu navio e tinha 600 anos quando a tempestade começou. (Em comparação, a equipe AiG levou apenas sete anos para construir a arca de Kentucky.)
Ham – é coincidência que seu nome seja igual ao de um dos filhos de Noé? – começou sua carreira como, de todas as coisas, um professor de ciências em uma pequena cidade australiana. Mas a evolução não se adaptou bem a ele como filho de pais que aderiram às crenças criacionistas.
“Levei alunos a museus e vi que todos os museus eram totalmente de uma perspectiva evolucionista”, diz ele. Ele começou a pesquisar a visão criacionista da ciência e, por fim, começou a dar palestras sobre o assunto e foi convidado a falar no Institute for Creation Research, então baseado fora de San Diego.
E ele percebeu que a América era o melhor local por transmitir sua mensagem ao mundo. “É o centro do mundo dos negócios, o centro do mundo cristão”, diz ele.
Ele reconhece que suas opiniões não são comumente compartilhadas.
“Obviamente, estamos em minoria”, diz ele com seu sotaque Down Under pronunciado. Mas “só porque a maioria acredita em algo não significa que seja certo. As pessoas amam mais as trevas do que a luz. Se a maioria acredita em algo, fico naturalmente desconfiado por causa da natureza pecaminosa do homem. ”
Ham debateu duas vezes a evolução com a estrela da ciência da televisão Bill Nye, no Creation Museum em 2014 e dois anos depois em o Ark Encounter, eventos que o Answers in Genesis considera semelhantes a um julgamento moderno de Scopes – e que Ham acredita que ganhou. Do contrário, por que vender os vídeos e o livro para crentes nas grandes lojas de presentes de seus museus? (Nye não quis comentar.)
Réplica de dinossauros em uma gaiola a bordo da arca. O Answers in Genesis, o grupo que construiu o Ark Encounter, acredita que os dinossauros coexistiram com os humanos. (Luke Sharrett / For The Washington Post)
Como foi um ex-professor de ciências, um tenente-coronel aposentado do Exército dos EUA (Zovath) e um ex-repórter de rádio (Looy), todos baseados no sul da Califórnia e sem turismo experiência, veio construir um museu e um enorme barco de madeira para promover o criacionismo no norte do Kentucky?
Os fundadores dizem que examinaram vários locais em vários estados e escolheram a região devido à sua proximidade com o aeroporto de Cincinnati, antes um hub da Delta e porque fica a um dia de carro de dois terços da população do país. Mas os locais também estão situados firmemente no Cinturão da Bíblia, onde há menos concorrência de outras atrações turísticas. Além disso, a AiG conseguiu negociar incentivos atraentes para se localizar lá.
Ham orgulhosamente aponta que onde muitos museus e atrações “dependem de subsídios do governo ou de algumas grandes doações”, a arca foi financiada por 42.000 pequenos doadores. “A doação média foi de US $ 230”, diz ele, embora houvesse vários presentes grandes.
Mas a maior fonte de financiamento do projeto foi, na verdade, US $ 62 milhões em junk bonds lançados pela cidade de Willamstown, população inferior a 4.000, que abriga o Ark Encounter e a sede do condado de Grant County, que estava à beira da falência nesta primavera.
“Em termos de receita para o condado, não recebemos muito deles”, disse o presidente-executivo do condado, Stephen Wood. O Ark Encounter negociou uma taxa de 30 anos com um grande desconto sobre os impostos sobre a propriedade em 2013 sob uma administração anterior. “Eu odeio isso, mas esse é o negócio”, diz Wood.
Sem surpresa, o Ark Encounter and Answers in Genesis atraiu um grande coro de críticos que questionam isso apoio financeiro.
“Por que o estado subsidia indiretamente uma alternativa absurda à evolução?” pergunta Barry Lynn, um ministro ordenado que é diretor executivo da Americanos Unidos pela Separação da Igreja e do Estado e um crítico frequente. “Não é boa ciência. Não é nada bom. Deve ser inaceitável para um estado em qualquer nível tratar isso como mais uma empresa financiada por títulos. A maioria dos cristãos não aceita isso como uma interpretação literal ou natural da Bíblia. ”
Ham argumenta que sua organização recebeu incentivos fiscais para turistas ao criar empregos em uma região prejudicada pela economia.
Os residentes de Kentucky “deveriam estar gratos por estarmos aqui”, diz ele. “Estamos criando todos esses empregos extras na comunidade, que não existiriam se não estivéssemos aqui.”
Talvez, mas um ano após a abertura da arca, o centro de Williamstown, a cerca de três quilômetros da atração turística, ainda não é muito mais do que uma coleção de lojas de revenda e “antiguidades” e vitrines fechadas. Na hora do almoço em um dia de semana de primavera, Main A rua estava vazia de pedestres, ônibus de turismo ou restaurantes abertos, exceto por um café com um estúdio de tatuagem nos fundos.
Além disso, a AiG limita quem pode preencher suas vagas, liderando o American Civil Liberties Union e outros grupos para acusar a organização de práticas de contratação discriminatórias que devem torná-la inelegível para subsídios estaduais e locais.
Como condição de emprego, o museu e a equipe da arca de 900, incluindo 350 trabalhadores sazonais, devem assinar uma declaração de fé rejeitando a evolução e declarando que frequentam regularmente a igreja e consideram a homossexualidade um pecado. Portanto, quaisquer não-cristãos, crentes na evolução ou membros da comunidade LGBT – e seus apoiadores – não precisam se inscrever. (Embora, devido a requisitos de contratação menos rigorosos para contratados, um ator que supostamente operava um site pornô gay foi contratado para retratar Adam em um dos vídeos originais do Museu da Criação.)
Para atrair visitantes mais jovens, a arca inclui uma exposição sobre a Bíblia apresentada em forma de história em quadrinhos. (Luke Sharrett / For The Washington Post)
Além do barco em si, o Ark Encounter atrai visitantes – leia-se crianças – com reprodução de dinossauros, um zoológico (que seriam animais vivos), uma exibição de insetos (muito morto), passeios de camelo, tirolesa e carrinhos de chocolate.
O objetivo é que a arca se torne “algo na lista de verificação das pessoas quando estão viajando, como ver a maior bola de barbante”, diz Zovath , que supervisionou a construção do encontro. “Isso nos dá a oportunidade para pessoas que talvez nunca iriam à igreja ver algo que é alucinante e obter algumas informações que poderiam mudar suas vidas para melhor e apontá-los na direção de um lugar seguro eternidade. ”
Os parceiros estão confiantes de que podem alcançar este objetivo de salvar almas porque, Zovath diz,” Deus nos forneceu algumas pessoas incrivelmente talentosas. ”
O principal deles é Patrick Marsh, vice-presidente de design de atrações. Ex-estilista de Beverly Hills, ajudou a criar a cerimônia de abertura nas Olimpíadas de 1984, as atrações King Kong e Jaws do Universal Studios e um parque temático Hello Kitty fora de Tóquio.
Marsh supervisiona um armazém de 65.000 pés quadrados que é parte do estúdio de design – o seu a equipe estava ocupada terminando dez estelas bíblicas para o lago da arca e a área de chegada do ônibus – e parte do depósito da Ikea preenchido até as vigas com materiais de construção.
Quando os fundadores sugeriram pela primeira vez a construção de uma arca do tamanho de Noé, Marsh disse eles, “Se você deseja atrair pessoas para cá, precisa fazê-lo no nível da Disney. As crianças estão tão acostumadas com coisas de alta qualidade. ”
O navio inclui 55 exposições elaboradas em 120 baias, incluindo a recente” Why the Bible is True “, feita como uma instalação artística no estilo de uma história em quadrinhos e dois cinemas com filmes separados de Noah. O primeiro se passa na época de Noah, o outro no presente, apresentando atores profissionais, incluindo um que interpreta uma repórter incrédula que passa por uma experiência de conversão em ambos os filmes.
Marsh tem mais orgulho dos complexos aposentos da família da arca, que lembram um retiro rico do Oriente Médio. Os painéis da exposição observam que Answers in Genesis teve “licença criativa” no desenvolvimento de histórias de fundo para Noé e sua família. As noras de Noah, não mencionadas na Bíblia, recebem cada uma uma raça diferente para explicar a fisionomia variável dos habitantes do mundo.
Em comparação, o Museu da Criação, a 72 quilômetros de distância, parece modesto e antiquado . Apresenta um Adão buff, uma Eva atraente, dragões – Answers in Genesis vê os dragões como uma variação dos dinossauros – e mais dinossauros. Ham reconhece que seus visitantes são em sua maioria criacionistas. Recentemente, as instalações estavam lotadas de grupos de escolas cristãs e de igrejas, comunidades de aposentados e um grupo alemão que se reuniu com Looy para discutir a construção de seu próprio museu de criação.
O Ark Encounter também não recebe grupos de escolas públicas, “embora haja alguns que passam despercebidos”, diz Ham. “Eles são ameaçados pela Freedom From Religion Foundation, a ACLU ou Americans United.”
Mas Ham acha que mais de um terço dos os visitantes da arca não compartilham suas crenças. “Não é incomum encontrar alguém que diz: Não sou cristão ou sou ateu ou qualquer outra coisa , mas o comentário que ouvimos repetidamente é: Você realmente apresenta sua mensagem com muito bom gosto. ”
A arca não está concluída. Ainda está para abrir um restaurante com 800 lugares no convés superior, onde os hóspedes serão entretidos por reencenadores da era Noé, um teatro com jantar inspirado na Bíblia.
O parque temático bíblico, no final das contas com 80 estruturas, será construído gradualmente. Os fundadores esperam abrir uma nova atração a cada ano. O próximo é um auditório com 2.500 lugares para eventos no Ark Encounter, programado para será inaugurado na próxima primavera. A cidade murada da era Noé vem depois disso. “Imagine a Disney Main Street com muitas lojas, comida e coisas divertidas para ver”, diz Zovath.
Então, os planos são construir uma vila ambientado no tempo de Jesus, que atualmente é um jogador inferior nos sites Answers in Genesis, enraizado como estão no Antigo Testamento.
Quando ele olha em volta para seu progresso, Ken Ham se é bom.
Um verão cheio de turistas o aguarda.A arca, ele pensa, atrairá o dobro de visitantes em seu segundo ano de operação. Isso ajudará a financiar projetos futuros.
“Você precisa assumir riscos para fazer algo assim”, diz Ham. “Mas vejo isso como um passo de fé. Existem pessoas que você não poderia soprar para a igreja com uma dinamite que virá visitar uma arca. ”
E, muito possivelmente, abraçar a Palavra.