Outrora uma praga do passado, os percevejos infestam todos os estados dos EUA. Cimex lectularius – pequenos insetos achatados que se alimentam exclusivamente de sangue de mamífero e aviário – convivem com os humanos desde os tempos antigos. Abundantes nos Estados Unidos antes da Segunda Guerra Mundial, os percevejos quase desapareceram durante as décadas de 1940 e “50, graças a melhorias na higiene e ao uso de pesticidas. Nos últimos 10 anos, no entanto, as pragas voltaram a se manifestar em todo o mundo – um surto após os Jogos Olímpicos de Verão de 2000 em Sydney foram um prenúncio do que estava por vir. Esse renascimento pode ser o pior de todos, dizem os especialistas, devido às áreas urbanas densamente povoadas, às viagens globais e ao aumento da resistência aos pesticidas – algo a se considerar durante a temporada de viagens de verão.
“Por cada métrica que usamos, está ficando cada vez pior”, diz Coby Schal, entomologista da North Carolina State University em Raleigh. As autoridades de saúde e os operadores de controle de pragas são regularmente inundados com chamadas, e a epidemia pode ainda não ter atingido o pico. E, como os percevejos são pragas de interiores, não há alta ou baixa ao longo do ano, acrescenta, apenas bombardeios contínuos. “É apenas o começo do problema nos Estados Unidos”, diz Schal.
Se espalhando rapidamente com os percevejos está uma massa de desinformação sobre sua biologia e comportamento. Direto dos especialistas, aqui estão os fatos por trás de alguns dos mitos mais notórios sobre os sugadores de sangue diminutos.
Mito 1: percevejos podem voar
Percevejos não têm asas e, portanto, não podem voar. Isso a menos que você coloque um secador de cabelo atrás deles, diz Stephen Kells, pesquisador de percevejos da Universidade de Minnesota. Então, eles “voarão cerca de 1,2 metro. Por conta própria, percevejos rastejam cerca de um metro por minuto, diz ele.
Mito 2: percevejos se reproduzem rapidamente
Em comparação com outros insetos, os percevejos são lentos para se reproduzir: cada fêmea adulta produz cerca de um ovo por dia; uma mosca doméstica comum põe 500 ovos em três a quatro dias. Cada ovo do percevejo leva 10 dias para eclodir e mais cinco a seis semanas para a prole se desenvolver e se tornar um adulto.
Mito 3: Os percevejos costumam viver um ano sem comer
Os cientistas discutem este ponto, mas as evidências sugerem que à temperatura ambiente normal, cerca de 23 graus Celsius, os percevejos só podem sobreviver dois a três meses sem uma refeição de sangue. Mas como são de sangue frio, seu metabolismo diminui em climas mais frios, e os insetos podem viver até um ano sem se alimentar.
Mito 4: Percevejos picam apenas à noite
Embora percevejos sejam geralmente noturnos, eles são como humanos – se estiverem com fome, eles “se levantam e pegam algo para comer”. Se você for visitar um amigo por uma semana e voltar e se sentar no sofá, mesmo embora seja dia, os percevejos virão atrás de você ”, diz Schal. Manter a luz acesa, então, infelizmente não mantém esses minúsculos vampiros longe.
Mito 5: Percevejos vivem exclusivamente em colchões
“” Percevejo “é um nome impróprio”, diz Kells. “Eles também deveriam ser chamados de insetos de estimação, insetos de mala, de trem e de cinema.” Os percevejos se espalham das camas para as áreas de convivência e podem ser vistos em qualquer superfície, diz ele, incluindo cadeiras, grades e tetos.
Mito 6: Percevejos preferem condições urbanas pouco higiênicas
“Percevejos são terrivelmente não discriminatórios “, Diz Schal. Percevejos podem ser encontrados em qualquer lugar, desde arranha-céus luxuosos até abrigos para sem-teto. A prevalência de insetos em habitações de baixa renda, portanto, não é resultado da preferência do inseto, mas de populações densas e da falta de dinheiro para pagar por estratégias de eliminação adequadas. “Qualquer local é vulnerável”, diz Kells. “Mas. algumas pessoas terão mais dificuldade em controlá-las porque é um tratamento muito caro. “
Mito 7: Percevejos viajam em nossos corpos
Percevejos não gostam de calor, diz Kells. Eles portanto, não grudem no cabelo ou na pele, como piolhos ou carrapatos, e prefira não permanecer em nossas roupas perto do calor do nosso corpo. Os percevejos são mais propensos a viajar em mochilas, malas, sapatos e outros itens distantes de nosso corpo.
Mito 8: Percevejos transmitem doenças
Picadas de percevejos podem causar ansiedade, insônia e até infecções secundárias, mas não houve relatos de casos de percevejos que transmitem doenças aos humanos. No entanto, eles hospedam humanos. patógenos: pelo menos 27 vírus, bactérias, protozoários e mais foram encontrados no bedbu gs, embora esses micróbios não se reproduzam ou se multipliquem dentro dos insetos. Pesquisadores canadenses anunciaram (pdf) na edição de junho da Emerging Infectious Diseases que percevejos isolados de três indivíduos em um hospital de Vancouver carregavam Staphylococcus aureus resistente à meticilina, também conhecido como MRSA. Ainda assim, não houve casos relatados de que os insetos realmente transmitissem doenças humanas.
Mito 9: Devíamos trazer de volta o DDT
Quando o polêmico pesticida DDT foi proibido em 1972, a maioria dos percevejos já era resistente a ele, diz Schal, e as populações de hoje são ainda mais resistentes graças ao uso de uma nova classe de pesticidas. Os piretróides, a principal classe de pesticidas usados contra percevejos hoje, têm como alvo os canais de sódio em células de percevejos, assim como o DDT. Consequentemente, conforme os percevejos desenvolvem resistência aos piretróides, eles também se tornam resistentes a DDT.
Mito 10: você pode borrifar percevejos
Graças à resistência a pesticidas, aquelas latas de spray em sua loja de ferragens local simplesmente não vão funcionar, diz Schal, acrescentando: “Depender estritamente de produtos químicos é geralmente não é uma boa solução. “As soluções mais eficazes são fumigação e tratamentos térmicos, mas podem custar de US $ 2.000 a US $ 3.000 cada para uma casa unifamiliar. Os cientistas estão buscando diligentemente outras estratégias, incluindo congelamento e iscas semelhantes às usadas para baratas. Em outubro de 2010 edição do Journal of Economic Entomology Schal e colegas do Departamento de Agricultura dos EUA publicaram uma técnica que emprega sensores infravermelhos e de vibração baratos para rastrear o movimento do percevejo, que poderia ser aplicada ao desenvolvimento de armadilhas automatizadas que detectam as pragas.