Quatro estudantes da Kent State University morreram e nove ficaram feridos em 4 de maio de 1970, quando membros da Guarda Nacional de Ohio abriram fogo contra uma multidão reunida para protestar contra a Guerra do Vietnã. A tragédia foi um divisor de águas para uma nação dividida pelo conflito no sudeste asiático. Em seu resultado imediato, uma greve liderada por estudantes forçou o fechamento temporário de faculdades e universidades em todo o país. Alguns observadores políticos acreditam que os eventos daquele dia no nordeste de Ohio inclinaram a opinião pública contra a guerra e podem ter contribuído para a queda do presidente Richard Nixon.
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A Guerra do Vietnã
Envolvimento americano na guerra civil no Vietnã – que opôs os comunistas da parte norte do país contra o sul mais democrático – foi controverso desde o início, e um segmento significativo do público em geral nos Estados Unidos era contra a presença das forças armadas dos EUA na região.
Os protestos em todo o país na segunda metade da década de 1960 fizeram parte da oposição organizada contra as atividades militares dos EUA no sudeste da Ásia, bem como o recrutamento militar.
Na verdade, o presidente Richard M. Nixon foi eleito em 1968 devido em grande parte à promessa de encerrar a Guerra do Vietnã. E, até abril de 1970, parecia que ele estava a caminho de cumprir essa promessa de campanha, pois as operações militares estavam aparentemente diminuindo.
Invasão do Camboja
No entanto, em 30 de abril de 1970, o presidente Nixon autorizou as tropas dos EUA a invadir o Camboja, uma nação neutra localizada a oeste do Vietnã. As tropas norte-vietnamitas estavam usando refúgios seguros no Camboja para lançar ataques contra os sul-vietnamitas apoiados pelos EUA, e partes da trilha Ho Chi Minh – uma rota de abastecimento usada pelos norte-vietnamitas – passavam pelo Camboja.
, o presidente tomou sua decisão sem notificar seu secretário de Estado William Rogers ou o secretário de Defesa Melvin Laird.
Eles, junto com o resto do público americano, descobriram sobre a invasão quando o presidente Nixon se dirigiu à nação em televisão dois dias depois. Membros do Congresso acusaram o presidente de ampliar ilegalmente o escopo do envolvimento dos EUA na guerra ao não receber seu consentimento por meio de uma votação.
No entanto, foi a reação pública à decisão que acabou levando aos eventos em Kent State University, uma universidade pública no nordeste de Ohio.
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Protestos contra a guerra do Vietnã
Mesmo antes O anúncio formal de Nixon sobre a invasão e os rumores da incursão militar dos EUA no Camboja resultaram em protestos em faculdades e universidades em todo o país. No estado de Kent, esses protestos realmente começaram em 1º de maio, um dia após a invasão.
Naquele dia, centenas de estudantes se reuniram no Commons, um espaço parecido com um parque no centro do campus que havia sido o local de grandes manifestações e outros eventos no passado. Vários oradores falaram contra a guerra em geral, e especificamente o presidente Nixon.
Naquela noite, no centro de Kent, houve relatos de confrontos violentos entre estudantes e a polícia local. A polícia alegou que seus carros foram atingidos por garrafas e que os alunos pararam o trânsito e acenderam fogueiras nas ruas.
Reforços foram chamados de comunidades vizinhas, e o prefeito de Kent, Leroy Satrom, declarou estado de emergência, antes de ordenar todos os bares da cidade fecharam. Satrom também contatou o governador de Ohio, James Rhodes, em busca de ajuda.
A decisão de Satrom de fechar os bares irritou ainda mais os manifestantes e aumentou o tamanho da multidão nas ruas da cidade. A polícia acabou conseguindo mover os manifestantes de volta ao campus, usando gás lacrimogêneo para dispersar a multidão. No entanto, o cenário estava armado para problemas.
A Guarda Nacional de Ohio chega
No dia seguinte, sábado, 2 de maio, houve rumores de que radicais estavam fazendo ameaças contra a cidade de Kent e a Universidade. As ameaças foram feitas principalmente contra empresas na cidade e alguns prédios do campus.
Depois de falar com outras autoridades municipais, Satrom pediu ao governador Rhodes que enviasse a Guarda Nacional de Ohio a Kent em uma tentativa de acalmar as tensões em na área.
Na época, membros da Guarda Nacional já estavam de serviço na região e, portanto, foram mobilizados com bastante rapidez. No momento em que eles chegaram ao campus do estado de Kent na noite de 2 de maio, no entanto, os manifestantes já haviam incendiado o prédio do ROTC da escola e muitos estavam assistindo e torcendo enquanto ele pegava fogo.
Alguns manifestantes também supostamente entraram em confronto com bombeiros que tentavam apagar o incêndio e os guardas foram solicitados a intervir.Os confrontos entre a Guarda e os manifestantes continuaram até tarde da noite, e dezenas de prisões foram feitas.
Curiosamente, o dia seguinte, domingo, 3 de maio, foi um dia bastante calmo no campus. O tempo estava ensolarado e quente, e os alunos estavam descansando no Commons e até mesmo interagindo com os guardas de serviço.
Ainda assim, com quase 1.000 guardas nacionais na escola, o cenário era mais parecido com o de uma guerra zona do que um campus universitário.
Manifestantes e guardas se reúnem
Com um grande protesto já agendado para o meio-dia de segunda-feira, 4 de maio, mais uma vez no Commons, funcionários da universidade tentaram difundir o situação ao proibir o evento. Ainda assim, as multidões começaram a se reunir por volta das 11h daquela manhã, e cerca de 3.000 manifestantes e espectadores estavam lá na hora marcada para o início.
Estacionados no prédio ROTC agora destruído estavam cerca de 100 Guardas Nacionais de Ohio carregando rifles militares M-1.
Os historiadores nunca chegaram a um consenso sobre quem exatamente organizou e participou dos protestos do estado de Kent – ou quantos deles eram estudantes da universidade ou ativistas anti-guerra de outros lugares. Mas o protesto de 4 de maio, durante o qual ativistas se manifestaram contra a presença da Guarda Nacional no campus, bem como contra a Guerra do Vietnã, foi inicialmente pacífico.
Ainda assim, o general da Guarda Nacional de Ohio, Robert Canterbury, ordenou os manifestantes para se dispersar, com o anúncio sendo feito por um policial do estado de Kent andando em um jipe militar pelo Commons e usando um megafone para ser ouvido por cima da multidão. Os manifestantes se recusaram a se dispersar e começaram a gritar e atirar pedras nos guardas.
Four Dead in Ohio
O general Canterbury ordenou que seus homens travassem e carregassem suas armas e disparassem gás lacrimogêneo na multidão. Os guardas então marcharam através do Commons, forçando os manifestantes a subirem uma colina próxima chamada Blanket Hill, e então descerem o outro lado da colina em direção a um campo de treino de futebol.
Como o campo de futebol estava cercado por uma cerca , os guardas foram apanhados entre a multidão enfurecida e foram alvo de gritos e pedras atiradas mais uma vez.
Os guardas logo recuaram para cima de Blanket Hill. Quando chegaram ao topo da colina, testemunhas dizem que 28 deles repentinamente se viraram e dispararam seus rifles M-1, alguns para o ar, outros diretamente contra a multidão de manifestantes.
Em apenas 13 segundos período, quase 70 tiros foram disparados no total. Ao todo, quatro estudantes da Kent State – Jeffrey Miller, Allison Krause, William Schroeder e Sandra Scheuer – foram mortos e outros nove ficaram feridos. Schroeder foi baleado nas costas, assim como dois dos feridos, Robert Stamps e Dean Kahler.
Resultado do tiroteio no estado de Kent
Após o tiroteio, a universidade foi imediatamente fechada , e o campus permaneceu fechado por cerca de seis semanas após os tiroteios.
Numerosas comissões investigatórias e julgamentos se seguiram, durante os quais membros da Guarda Nacional de Ohio testemunharam que sentiram a necessidade de descarregar suas armas porque temidos por suas vidas.
No entanto, permanecem divergências sobre se eles estavam, de fato, sob ameaça suficiente para usar a força.
Em uma ação civil movida por estudantes feridos do estado de Kent e suas famílias, um acordo foi alcançado em 1979 no qual a Guarda Nacional de Ohio concordou em pagar aos feridos nos eventos de 4 de maio de 1970 um total de $ 675.000.
Kent State Shooting Legacy
Uma declaração assinada pela Guarda, redigida como parte do acordo, leia-se, em parte: “Em retrospecto, a tragédia … não deveria ter ocorrido. Os estudantes podem ter acreditado que estavam certos em continuar seu protesto em massa em resposta à invasão do Camboja, embora este protesto tenha seguido a postagem e a leitura pela universidade de uma ordem para banir os comícios e uma ordem para dispersar … Alguns dos Guardas em Blanket Hill, temeroso e ansioso por eventos anteriores, pode ter acreditado em suas próprias mentes que suas vidas estavam em perigo. A retrospectiva sugere que outro método teria resolvido o confronto… ”
O fotógrafo John Filo ganhou um Prêmio Pulitzer por sua famosa imagem de Mary Vecchio, de 14 anos, chorando sobre o corpo caído de Miller, logo após a última foto ser disparado no campus da Kent State naquele dia. No entanto, esta imagem dificilmente é o único legado duradouro dos eventos de 4 de maio.
Na verdade, o tiroteio no estado de Kent permanece um símbolo da divisão da opinião pública sobre a guerra em geral, e a Guerra do Vietnã especificamente. Muitos acreditam que mudou permanentemente o movimento de protesto em todo o espectro político americano, promovendo um sentimento de desilusão em relação ao que, exatamente, essas manifestações realizam, bem como temores sobre o potencial de confronto entre os manifestantes e as forças de segurança.
Fontes
Lembranças pessoais dos tiroteios no estado de Kent, 43 anos depois. Ardósia.
Tiroteios no estado de Kent. Ohio History Central.
Os tiroteios de 4 de maio na Kent State University: em busca de exatidão histórica. Kent State University.
Nixon autoriza invasão do Camboja, 28 de abril de 1970. Politico.
Era legal para os EUA bombardear o Camboja? The New York Times.
O fotógrafo John Filo discute sua famosa fotografia do estado de Kent e os eventos de 4 de maio de 1970. CNN.
Kent State at 25: A Troubling Legacy. Monitor da Ciência Cristã.