Em The Number Ones, estou revendo cada single # 1 na história do Billboard Hot 100, começando com o início da parada , em 1958, e trabalhando meu caminho até o presente.
Por anos, Eu ouvi “Play That Funky Music” como uma espécie de declaração de solidariedade racial. O garoto branco cantando a música, o vocalista do Wild Cherry Rob Parissi, sabia que ninguém esperaria que um garoto branco como ele tocasse aquela música funky. Mas ele ficou louco depois de decidir ir à discoteca e conferir o show. Ele tinha visto pessoas dançando, cantando e se movendo com o ritmo. Ele teve uma epifania pessoal e, bem quando o atingiu, alguém mudou em volta e gritou: “Toque essa música funky, garoto branco.” Você não pode voltar a tocar rock n roll depois disso.
Desde então, aprendi que, na segunda metade de 1976, todo garoto branco que queria encontrar qualquer nível de sucesso comercial estava tocando aquela música funky. “Música funky” tornou-se a configuração padrão. As duas músicas que precederam imediatamente “Play That Funky Music” em # 1 eram ambas músicas funky e ambas foram cantadas por meninos brancos, Barry Gibb e Henry Wayne Casey. Ambas as músicas, “You Should Be Dancing” dos Bee Gees e KC & The Sunshine Band “(Shake, Shake, Shake) Shake Your Booty” eram especificamente sobre discoteca . Não havia nada de especial no frontman do Wild Cherry, Rob Parissi. Ele estava apenas se adaptando a um novo mundo – um mundo descolado.
Parissi veio da cidade mineira de Mingo Junction , Ohio, e ele formou o Wild Cherry como uma banda de hard rock na vizinha Steubenville em 1970. Parissi deu à banda o nome do melhor sabor de pastilha para tosse. (Se o Wild Cherry não fosse tão bom, eles teriam que se chamar Honey Lemon ou Mentho-Lyptus.) Por alguns anos, o Wild Cherry foi uma banda de clube regional, tocando em cidades da classe trabalhadora de Pittsburgh a West Virginia. Eles lançaram alguns discos pelo selo Brown Bag do membro do Grand Funk Railroad, Terry Knight, mas não tinham perfil nacional. Por alguns anos, o Wild Cherry se separou; Parissi havia saído da banda para gerenciar duas churrascarias. Mas Parissi criou uma nova versão da banda quando percebeu que queria tocar aquela música funky.
“Play That Funky Music” é seu próprio tipo de história de origem, e a música em si tem alguns de histórias de origens diferentes. Na versão mais romântica, a banda tocava hard rock em casas de shows de Pittsburgh e as pessoas queriam ouvir disco. A certa altura, o baterista Ron Beitle pediu ao resto da banda que desse ao público o que ele queria, dizendo a Parissi para “tocar aquela música funky, garoto branco.” (Beitle também era um menino branco.) Parissi, nesta versão da história, pegou uma caneta e escreveu a frase em um pedido de bebida, e então escreveu uma música sobre isso.
Alguma versão dessa história provavelmente é verdadeira, mas faz parecer que “Play That Funky Music” deveu sua existência a um momento de inspiração relâmpago. Não aconteceu. Parissi queria fazer sucessos e ele era um operador astuto . Ele estava adaptando sons que já estavam no ar. “Play That Funky Music” soa muito parecido com “Fire” dos Ohio Players, desde a linha de baixo monstruosa até o rosnado nasalado de Snagglepuss que Parissi se adapta. uma coincidência total. Ainda assim, Parissi originalmente pretendia que “Play That Funky Music” fosse um lado B do cover de Wild Cherry de “I Feel Sanctified” dos Commodores. (Os Commodores aparecerão nesta coluna.) O selo de Parissi, o indie Sweet City de Cleveland, o convenceu de que o lado B era o sucesso.
Portanto, não há nada de original ou ousado em “Play That Funky Music . ” Mas é assim que a música popular funciona. As pessoas ouvem sons de que gostam e descobrem como torná-los seus. Em “Play That Funky Music”, Parissi basicamente admite que é isso que ele está fazendo. Ele ouve música funky, alguém grita com ele para tocar aquela música funky e ele toca aquela música funky. Na época em que a música estava começando, Parissi disse à Billboard que Wild Cherry era “uma banda de funk elétrico… Estamos tentando fazer uma coisa branca na música R & B, adicionando um pouco de peso a ela.”
Obviamente, já havia bastante peso em R & B. (“Uma coisa branca”. Jesus.) Até mesmo o toque mais hard rock em “Play That Funky Music” – o solo de guitarra gritante e lisonjeiro na ponte – era o tipo de coisa que já estava aparecendo no Funkadelic e no Ohio Players registros. Mas “Play That Funky Music” é uma peça excepcional de R & B. A linha de baixo é um tremendo strut, e Parissi constrói a música inteira em torno dela. Cada novo elemento que aparece na música – as guitarras downstroke, o cowbell impiedoso, as punhaladas de chifre – serve e acentua o baixo.Mesmo no gancho, Parissi está praticamente cantando junto com aquele riff. Então esse riff nunca cessa; apenas vai cada vez mais fundo em seu cérebro.
Parissi claramente gosta de seu estilo de canto apertado e absurdo. Ele está fazendo um pouco, adaptando uma persona, mas ele sabe como usar. Ele joga improvisos em todos os lugares que pode, e ele vamps como um profissional. A história que ele conta é ridícula. Ele nunca teve problemas em queimar os casos de uma noite, mas tudo ao seu redor ainda parecia tão baixo. Ele ouviu algo naquela música funky, mas ele resistiu também. Quando, no início, as pessoas o aconselharam a tocar aquela música funky, ele não conseguia entender isso; ele pensou que eles estavam loucos. Por fim, porém, ele tem sua segunda epifania: como ele pode ser tão tolo para não perceber que foi ele quem ficou por trás? Mas agora é muito melhor. Ele está se divertindo em todos os sentidos.
Talvez isso não seja muito uma história, mas ainda é uma história, um conto louvável de derramamento de preconceitos. Rob Parissi liberta seu traseiro e sua mente segue. A música é construída da mesma forma que a história. E quando Parissi chega ao refrão – o tipo de gancho tremendo e indelével que só pode ocorrer a um compositor uma vez na vida – a banda inteira canta junto, como se fosse uma música do Slade. É um momento perfeito de bobagem de catarse em massa.
Hora da história: quando eu estava no ensino médio, passei meus verões trabalhando em um acampamento no oeste de Maryland, literalmente do outro lado da rua de Camp David. Era um acampamento residencial para pessoas com deficiência. (Escrevi um pouco sobre isso na entrada “Lean On Me”.) Tínhamos sessões para crianças no início do verão e, mais tarde, teríamos sessões para adultos. Um dos meus adultos favoritos era um cara chamado Gus, um cara grande e branco com graves deficiências de desenvolvimento. Gus parecia e se vestia como um vendedor de carros jogando golfe no fim de semana e adorava festejar. Gus não tinha permissão em nenhuma circunstância para comer açúcar ou cafeína, mas mesmo assim escapava o tempo todo. E sempre que ele escapava, gritava o refrão de “Play That Funky Music”.
Gus adorava “Play That Funky Music”. Ele achou isso hilário. Sua versão favorita era gritar para algum membro específico da equipe tocar aquela música funk. Ele acharia especialmente engraçado se a pessoa com quem ele gritou não fosse um menino branco: “Toque aquele funky mewww-sic, garoto branco Yolanda! ” Em algum lugar, tenho uma foto de Gus no meio de um grito – mãos em concha sobre a boca, rosto vermelho como uma beterraba, olhos brilhantes de entusiasmo. Gus era um homem que apreciava muito as tolices descaradas. “Play That Funky Music” era perfeito para ele.
No romance de Jonathan Lethem de 2003, The Fortress Of Solitude, há um trecho virtuoso – presumivelmente autobiográfico – em que o protagonista de Lethem lembra “Play That Funky Music” como um instrumento de tortura. Tendo crescido como uma criança branca em um bairro negro do Brooklyn, o herói de Lethem teria que suportar demandas constantes para tocar aquela música funk, muitas vezes antes de levar uma surra. Acho que Jonathan Lethem tem seus próprios motivos para não gostar de “Play That Funky Music”. Para mim, é o oposto. Tenho minhas próprias conexões com a música e elas são positivas. Quando ouço “Play That Funky Music”, penso em Gus e sorrio.
Então Rob Parissi não era o único garoto branco tocando aquela música funky em 1976 – longe disso. Mas ainda foi ele quem descobriu como era divertido gritar sobre isso. Esse é o seu próprio tipo de inovação. Wild Cherry nunca teve outro hit top-40 depois de “Play That Funky Music”; a América evidentemente decidiu que já tinha ouvido música funky suficiente desse garoto branco em particular. Mas a música ainda é forte. E onde quer que Gus esteja agora, espero que ele esteja ainda muito exigente para alguém tocar aquela música funky.
BONUS BEATS: em uma faixa produzida por você mesmo em 1989 também intitulada “Play That Funky Music”, Vanilla Ice, um homem que eventualmente aparecerá nesta coluna, amostra de “Play That Funky Music”. “Play That Funky Music” do Ice acabou se tornando um grande sucesso por direito próprio. O gelo não limpou a amostra, então ele finalmente teve que pagar um grande acordo para Rob Parissi. Aqui está o vídeo “Play That Funky Music” de Ice:
(“Play That Funky Music” de Vanilla Ice atingiu o pico em # 4 em 1990. É um 4.)
BATIDAS DE BÔNUS: Aqui está o memorável anúncio do Intel Pentium 1997 do Daft Punk que foi definido como “Tocar música funky”:
BÔNUS BÔNUS BATIDAS: Aqui está Sheldon analisando as propriedades auto-reflexivas de “Play That Funky Music” em um episódio de 2015 da Teoria do Big Bang: