Quando os restos mumificados de um humanóide de seis polegadas foram encontrados em uma cidade mineira abandonada no deserto do Atacama, no Chile, há 15 anos, especulações sobre seu origens correram soltas. O esqueleto, que foi vendido a um colecionador particular na Espanha, era tão bizarro que apareceu em um documentário como possível evidência de vida alienígena.
Agora, cientistas da Califórnia extraíram DNA dos ossos da múmia e juntaram os história real e trágica do indivíduo, conhecida como Ata. Em vez de uma visitante de outro mundo, Ata era uma menina que parece ter nascido morta, ou ter morrido imediatamente após o nascimento, com mutações devastadoras que moldaram seu corpo extraordinário.
Os restos mortais de Ata foram encontrados em 2003 em La Noria, uma antiga cidade de mineração de nitrato, supostamente embrulhados em um pano branco amarrado com uma fita violeta. O esqueleto era notável em muitos aspectos. Embora tenham apenas quinze centímetros de altura, os ossos tinham algumas características de uma criança de seis a oito anos. Em vez dos habituais 12 pares de costelas encontrados em humanos, Ata tinha apenas 10 pares. A cabeça tinha o formato de um cone alongado.
Os curiosos restos mortais chamaram a atenção de Garry Nolan, professor de microbiologia e imunologia da Universidade de Stanford, na Califórnia, que se ofereceu para estudar o espécime. Em 2013, ele concluiu que Ata era humano, mas as razões para as deformidades dramáticas estavam longe de ser claras.
Nolan e seus colegas da Universidade da Califórnia em San Francisco publicaram agora sua análise da genética completa de Ata Maquiagem. A partir do DNA extraído dos ossos, eles descobriram que Ata era uma menina que carregava mutações em pelo menos sete genes que são conhecidos por causar grandes malformações esqueléticas ou acelerar seu desenvolvimento. Juntos, eles explicam o tamanho de Ata, as costelas anormais e a forma do crânio e a idade aparentemente avançada de seus ossos. Além de suas malformações esqueléticas, Ata pode ter tido uma condição chamada hérnia diafragmática congênita, um defeito congênito com risco de vida relativamente comum, no qual o diafragma não se desenvolve adequadamente. Uma análise mais aprofundada descobriu que o DNA de Ata se assemelhava mais ao de outros chilenos.
A descoberta de mutações que podem ter envelhecido os ossos de Ata poderia, no futuro, ajudar pacientes com problemas esqueléticos, disse Nolan. “Compreender o processo pode nos permitir desenvolver terapias ou drogas que impulsionam o desenvolvimento ósseo para pessoas em, digamos, acidentes de carro catastróficos”, disse ele. Os detalhes do trabalho estão publicados na Genome Research.
Nolan acredita que Ata nasceu morta ou morreu imediatamente após seu nascimento, talvez 40 anos antes de seus restos mortais serem descobertos. “Ela era tão malformada que não conseguia se alimentar. Em sua condição, ela teria acabado na UTI neonatal, mas dado onde a amostra foi encontrada, essas coisas simplesmente não estavam disponíveis “, disse ele.
” Embora isso tenha começado como uma história sobre alienígenas, e se internacionalizou, é na verdade a história de uma tragédia humana. Uma mulher tinha um bebê malformado, foi preservado de uma maneira e então “hocked” ou vendido como um estranho artefato. Acontece que é humano, com uma história genética fascinante com o qual podemos aprender algo importante para ajudar os outros. Que ela descanse em paz. ”
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