Soldado búfalo

Soldado búfalo, apelido dado a membros da cavalaria afro-americana regimentos do Exército dos EUA que serviram no oeste dos Estados Unidos de 1867 a 1896, principalmente lutando contra índios na fronteira. O apelido foi dado pelos índios, mas seu significado é incerto.

Uma lei de 1866 autorizou o Exército dos EUA a formar regimentos de cavalaria e infantaria de homens negros; as unidades resultantes foram a 9ª e 10ª cavalaria e a 38ª a 41ª infantaria (estas quatro foram posteriormente reduzidas às 24ª e 25ª infantaria, que muitas vezes lutaram ao lado dos regimentos de cavalaria). A lei exigia que seus oficiais fossem brancos.

A 10ª Cavalaria, originalmente sediada em Fort Leavenworth, Kansas, era comandada pelo coronel Benjamin Grierson; seus homens receberam cavalos velhos, equipamento deteriorado e suprimentos inadequados de munição. Suas funções incluíam escoltar diligências, trens e grupos de trabalho e policiamento de ladrões de gado e comerciantes ilegais que vendiam armas e bebidas aos índios, mas sua principal missão era controlar os índios das planícies e do sudoeste. Após a Guerra dos Índios do Rio Vermelho (1874-1875), a 10ª Cavalaria foi transferida para o Texas, onde a 9ª Cavalaria, comandada pelo Coronel Edward Hatch, estava há muito tempo baseada.

As forças combinadas lutaram contra os foras da lei e índios que frequentemente conduziam ataques e roubos de santuários no México. Eles realizaram uma campanha contra os apaches, que resistiam à realocação e ao confinamento nas reservas. Depois de inúmeras batalhas com Victorio e seu bando apache, os soldados conseguiram subjugá-los em 1880. Enquanto a 10ª Cavalaria continuou em ação contra os Apaches restantes por mais uma década, a 9ª foi enviada ao Território Indígena (mais tarde Oklahoma) para lidar com os brancos que estavam se estabelecendo ilegalmente em terras indígenas. Em 1892-96, após a aposentadoria de Grierson, a 10ª Cavalaria mudou-se para o Território de Montana com ordens de arrebanhar e deportar os índios Cree para o Canadá.

Os soldados búfalos eram conhecidos por sua coragem e disciplina. A embriaguez, um problema especialmente comum no exército, era rara entre eles; em um período em que quase um terço dos alistados do exército branco desertou, os soldados negros tiveram as taxas mais baixas de deserção e corte marcial do Exército dos EUA. Em quase 30 anos de serviço de fronteira, os soldados búfalos participaram de quase 200 combates maiores e menores. De 1870 a 1890, 14 soldados búfalos receberam medalhas de honra, o maior prêmio do exército por bravura. A 9ª e 10ª cavalarias mais tarde se destacaram por suas lutas na Guerra Hispano-Americana e na campanha de 1916 no México. Um dos oficiais da 10ª Cavalaria foi John J. Pershing, cujo apelido Black Jack refletia sua defesa das tropas negras.