Sofista (Português)

Os sofistas do século V

Os nomes sobrevivem de quase 30 sofistas propriamente ditos, dos quais os mais importantes eram Protágoras, Górgias, Antífon, Pródico e Thrasymachus. Platão protestou veementemente que Sócrates não era de forma alguma um sofista – ele não cobrava honorários e sua devoção à verdade era inquestionável. Mas, de muitos pontos de vista, ele é corretamente considerado um membro especial do movimento. O número real de sofistas era claramente muito maior do que 30, e por cerca de 70 anos, até c. 380 aC, eles eram a única fonte de ensino superior nas cidades gregas mais avançadas. Depois disso, pelo menos em Atenas, foram amplamente substituídos pelas novas escolas filosóficas, como as de Platão e Isócrates. O diálogo de Platão, Protágoras, descreve algo como uma conferência de sofistas na casa de Callias em Atenas, pouco antes da Guerra do Peloponeso (431-404 aC). Antimoerus de Mende, descrito como um dos mais ilustres alunos de Protágoras, está ali recebendo instrução profissional para se tornar um sofista, e é claro que essa já era uma forma normal de ingressar na profissão.

A maioria dos grandes sofistas não eram atenienses, mas fizeram de Atenas o centro de suas atividades, embora viajassem continuamente. A importância de Atenas deveu-se, sem dúvida, em parte à maior liberdade de expressão que ali prevalecia, em parte ao patrocínio de homens ricos como Cálias, e mesmo ao encorajamento positivo de Péricles, que teria mantido longas discussões com sofistas em casa. Mas principalmente os sofistas se reuniram em Atenas porque encontraram lá a maior demanda pelo que tinham a oferecer, ou seja, instrução para os jovens, e a extensão dessa demanda decorria da natureza da vida política da cidade. Atenas era uma democracia e, embora seus limites fossem tais que Tucídides poderia dizer que era governada por um homem, Péricles, ainda assim deu oportunidades de uma carreira política de sucesso para cidadãos das mais diversas origens, desde que pudessem impressionar suficientemente seu público no conselho e a assembleia. Após a morte de Péricles, essa avenida tornou-se o caminho para o sucesso político.

Os sofistas ensinaram os homens a falar e quais argumentos usar no debate público. Uma educação sofística era cada vez mais procurada por membros das famílias mais antigas e por aspirantes a recém-chegados sem o apoio da família. A mudança no padrão da sociedade ateniense tornou as atitudes meramente tradicionais em muitos casos não mais adequadas. Criticar tais atitudes e substituí-las por argumentos racionais exerceu atração especial para os jovens e explica o violento desgosto que despertaram nos tradicionalistas. Platão achava que muito do ataque sofista aos valores tradicionais era injusto e injustificado. Mas mesmo ele aprendeu pelo menos uma coisa com os sofistas – se os valores mais antigos deveriam ser defendidos, isso deve ser por meio de argumentos razoáveis, não por apelos à tradição e fé irrefletida.

Visto deste ponto de vista , o movimento sofista desempenhou uma função valiosa na democracia ateniense no século 5 aC. Ele ofereceu uma educação destinada a facilitar e promover o sucesso na vida pública. Todos os sofistas parecem ter proporcionado formação em retórica e na arte da fala, e o movimento sofista, responsável por grandes avanços na teoria retórica, contribuiu muito para o desenvolvimento do estilo na oratória. Nos tempos modernos, ocasionalmente foi avançada a opinião de que essa era a única preocupação dos sofistas. Mas a gama de tópicos tratados pelos maiores sofistas torna isso improvável, e mesmo que o sucesso nessa direção fosse seu objetivo final, os meios que usaram foram certamente tão indiretos quanto diretos, pois os alunos foram instruídos não apenas na arte de falando, mas na gramática; na natureza da virtude (aretē) e as bases da moralidade; na história da sociedade e das artes; em poesia, música e matemática; e também em astronomia e ciências físicas. Naturalmente, o equilíbrio e a ênfase diferiam de sofista para sofista, e alguns ofereciam currículos mais amplos do que outros. Mas isso era uma questão individual, e as tentativas dos primeiros historiadores da filosofia de dividir o movimento sofista em períodos em que a natureza da instrução foi alterada fracassam agora por falta de evidências. Os sofistas do século V inauguraram um método de educação superior que em extensão e método antecipou a abordagem humanística moderna inaugurada ou revivida durante o Renascimento europeu.