Sociologia (Português)

O funcionalismo, também chamado de teoria estrutural-funcional, vê a sociedade como uma estrutura com partes inter-relacionadas projetadas para atender às necessidades biológicas e sociais dos indivíduos nessa sociedade. O funcionalismo surgiu dos escritos do filósofo e biólogo inglês, Hebert Spencer (1820–1903), que viu semelhanças entre a sociedade e o corpo humano; ele argumentou que, assim como os vários órgãos do corpo trabalham juntos para manter o corpo funcionando, as várias partes da sociedade trabalham juntas para manter o funcionamento da sociedade (Spencer 1898). As partes da sociedade às quais Spencer se referia eram as instituições sociais ou padrões de crenças e comportamentos voltados para atender às necessidades sociais, como governo, educação, família, saúde, religião e a economia.

Émile Durkheim, outro sociólogo antigo, aplicou a teoria de Spencer para explicar como as sociedades mudam e sobrevivem ao longo do tempo. Durkheim acreditava que a sociedade é um sistema complexo de partes inter-relacionadas e interdependentes que trabalham juntas para manter a estabilidade (Durkheim 1893) e que a sociedade é mantida unida por valores, linguagens e símbolos compartilhados. Ele acreditava que, para estudar a sociedade, um sociólogo deve olhar para além dos indivíduos, para fatos sociais, como leis, moral, valores, crenças religiosas, costumes, moda e rituais, que servem para governar a vida social. Alfred Radcliff-Brown (1881–1955) definiu a função de qualquer atividade recorrente como o papel que desempenha na vida social como um todo e, portanto, a contribuição que faz para a estabilidade e continuidade social (Radcliff-Brown 1952). Em uma sociedade saudável, todas as partes trabalham juntas para manter a estabilidade, um estado chamado de equilíbrio dinâmico por sociólogos posteriores como Parsons (1961).

Durkheim acreditava que os indivíduos podem constituir a sociedade, mas para estudar a sociedade , os sociólogos devem olhar além dos indivíduos para os fatos sociais. Os fatos sociais são as leis, a moral, os valores, as crenças religiosas, os costumes, as modas, os rituais e todas as regras culturais que governam a vida social (Durkheim 1895). Cada um desses fatos sociais desempenha uma ou mais funções dentro de uma sociedade. Por exemplo, uma função das leis de uma sociedade pode ser proteger a sociedade da violência, enquanto outra é punir o comportamento criminoso, enquanto outra é preservar a saúde pública.

Outro funcionalista estrutural notável, Robert Merton (1910- 2003), apontou que os processos sociais muitas vezes têm muitas funções. As funções manifestas são as consequências de um processo social que são buscadas ou antecipadas, enquanto as funções latentes são as consequências não procuradas de um processo social. Uma função manifesta da educação universitária, por exemplo, inclui adquirir conhecimento, preparar-se para uma carreira e encontrar um bom emprego que utilize essa educação. As funções latentes de seus anos de faculdade incluem conhecer novas pessoas, participar de atividades extracurriculares ou mesmo encontrar um cônjuge ou parceiro. Outra função latente da educação é a criação de uma hierarquia de empregos com base no nível de educação alcançado. As funções latentes podem ser benéficas, neutras ou prejudiciais. Os processos sociais que têm consequências indesejáveis para o funcionamento da sociedade são chamados de disfunções. Na educação, exemplos de disfunção incluem tirar notas ruins, faltar às aulas, abandonar a escola, não se formar e não encontrar um emprego adequado.

Críticas

Uma crítica da teoria estrutural-funcional é que ela não pode explicar adequadamente a mudança social. Também problemática é a natureza um tanto circular dessa teoria; presume-se que os padrões de comportamento repetitivo tenham uma função, mas professamos saber que eles têm uma função apenas porque se repetem. Além disso, as disfunções podem continuar, mesmo que não cumpram uma função, o que aparentemente contradiz a premissa básica da teoria. Muitos sociólogos agora acreditam que o funcionalismo não é mais útil como uma teoria de nível macro, mas serve a um propósito útil em algumas análises de nível intermediário.