Shinto (“o caminho dos deuses”) é a fé indígena do povo japonês e tão antiga quanto o próprio Japão. Continua a ser a principal religião do Japão ao lado do budismo.
Introdução
O xintoísmo não tem um fundador nem tem escrituras sagradas como os sutras ou a Bíblia. Propaganda e pregação não são comuns também, porque o xintoísmo está profundamente enraizado no povo e nas tradições japonesas.
“Deuses xintoístas” são chamados de kami. Eles são espíritos sagrados que assumem a forma de coisas e conceitos importantes para a vida, como vento, chuva , montanhas, árvores, rios e fertilidade. Os humanos se tornam kami depois de morrer e são reverenciados por suas famílias como kami ancestrais. Os kami de pessoas extraordinárias são até mesmo consagrados em alguns santuários. A Deusa do Sol Amaterasu é considerada o kami mais importante do xintoísmo.
Em contraste com muitas religiões monoteístas, não há absolutos no Shinto. Não existe certo e errado absolutos e ninguém é perfeito. O xintoísmo é uma fé otimista, visto que os humanos são considerados fundamentalmente bons e o mal é causado por espíritos malignos. Conseqüentemente, o propósito da maioria dos rituais xintoístas é afastar os espíritos malignos por meio da purificação, orações e oferendas aos kamis.
Os santuários xintoístas são os locais de adoração e os lares dos kamis. A maioria dos santuários celebra festivais (matsuri) regularmente para mostrar aos kami o mundo exterior. Os sacerdotes xintoístas realizam rituais xintoístas e muitas vezes vivem no terreno do santuário. Homens e mulheres podem se tornar padres e podem se casar e ter filhos. Os sacerdotes são auxiliados por mulheres mais jovens (miko) durante os rituais e tarefas do santuário. Miko usa quimono branco, deve ser solteira e geralmente são as “filhas do sacerdote”.
Características importantes da arte Shinto são a arquitetura de santuários e o cultivo e preservação de formas de arte antigas, como o teatro Noh, a caligrafia e a música da corte (gagaku), uma música de dança originada nas cortes de Tang China (618-907).
História do xintoísmo
A introdução do budismo no século 6 foi seguida por alguns conflitos iniciais; no entanto, as duas religiões logo puderam coexistir e até mesmo se complementar, considerando kami como manifestações de Buda.
No Período Meiji, o Xintoísmo tornou-se a religião oficial do Japão. Os sacerdotes Xintoístas tornaram-se oficiais do Estado, importantes santuários receberam financiamento governamental, os mitos da criação do Japão foram usados para promover uma identidade nacional com o Emp eror em seu centro, e esforços foram feitos para separar e emancipar o xintoísmo do budismo.
Após a Segunda Guerra Mundial, o xintoísmo e o estado foram separados.
Shinto hoje
As pessoas buscam o apoio do Shinto, orando em um altar doméstico ou visitando santuários. Uma grande variedade de talismãs está disponível em santuários para segurança no trânsito, boa saúde, sucesso nos negócios, parto seguro, bom desempenho em exames e muito mais.
Muitas cerimônias de casamento são realizadas no estilo xintoísta. A morte, entretanto, é considerada uma fonte de impureza e é deixada para o budismo lidar com ela. Conseqüentemente, praticamente não há cemitérios xintoístas e a maioria dos funerais é realizada em estilo budista.