O sequestro e as negociações do resgate
Por volta das 21h de 1º de março de 1932, o sequestrador ou sequestradores subiram por escada para o segundo – o berçário da casa de Lindbergh perto de Hopewell, New Jersey, sequestrou a criança e deixou uma nota de resgate exigindo US $ 50.000. O bebê Lindbergh, apelidado de “a águia” pela imprensa, foi descoberto como desaparecido por Betty Gow, a babá da criança, cerca de uma hora depois. Os Lindberghs notificaram as autoridades locais, que por sua vez cederam o controle da investigação à Polícia do Estado de Nova Jersey. . Uma busca na cena do crime revelou a nota de resgate, no parapeito de uma janela aberta e pegadas lamacentas mas indistintas no quarto das crianças. Uma escada foi descoberta a alguma distância da casa de Lindbergh, quebrada em um ponto onde duas seções eram unidas, e pegadas foram encontradas levando para a floresta na borda da propriedade.
FBI
Embora H. Norman Schwarzkopf (pai do comandante da Guerra do Golfo Pérsico, General H. Norman Schwarzkopf) da Polícia Estadual de Nova Jersey fosse nominalmente o investigador principal do caso, o controle de muitos dos detalhes foi cedido a Lindbergh. Mais duas notas de resgate foram recebidas em rápida sucessão, a primeira das quais elevou a demanda dos sequestradores para US $ 70.000. Depois que várias tentativas de contato com os sequestradores fracassaram, um professor aposentado da cidade de Nova York chamado John F. Condon colocou um anúncio em um jornal do Bronx em 8 de março de 1932, oferecendo-se para atuar como intermediário entre os Lindberghs e os sequestradores. No dia seguinte, Condon recebeu uma nota dos sequestradores afirmando que eles o aceitariam como intermediário. Nas semanas seguintes, ocorreu um jogo de gato e rato, com Condon se comunicando por colunas de jornal sob o nome de “Jafsie” e os sequestradores escondendo mensagens escritas em locais em toda a cidade de Nova York. Em 16 de março, Condon recebeu o traje de dormir da criança como prova de identidade, e em duas semanas os sequestradores exigiram a entrega do resgate. Na noite de 2 de abril, Condon, com Lindbergh esperando em um carro nas proximidades, encontrou um homem a quem chamou de “John” no Cemitério St. Raymond, no Bronx. Ele negociou com “John”, fazendo com que concordasse com o resgate original de $ 50.000, em troca da localização do bebê Lindbergh. “John” pegou o dinheiro – principalmente certificados de ouro, cujos números de série haviam sido registrados pelo Tesouro Departamento – e deu a Condon uma nota afirmando que a criança poderia ser encontrada em um barco chamado Nelly, perto de Marthas Vineyard, Massachusetts. O próprio Lindbergh liderou a busca malsucedida pelo Nelly, e a equipe de investigadores foi forçada a admitir que nada havia ganho em troca do resgate.