Com uma temperatura média de 288 graus Fahrenheit negativos (178 graus negativos Celsius), Saturno é um planeta muito frio. Embora haja algumas pequenas diferenças conforme se viaja do equador para os pólos, grande parte da variação de temperatura de Saturno é horizontal. Isso ocorre porque a maior parte do calor do planeta vem de seu interior, e não do sol.
Camadas de gás
Saturno é principalmente feito de hidrogênio, com um pouco de hélio. Gases como enxofre, metano, amônia, nitrogênio e oxigênio estão na atmosfera do planeta, criando faixas coloridas.
As temperaturas na atmosfera de Saturno aumentam junto com a pressão quanto mais perto se viaja do centro. Como um planeta gasoso gigante, Saturno não tem solo sólido; os cientistas definem a superfície do planeta em um ponto onde a pressão é igual à do nível do mar na Terra.
Saturno contém três camadas de nuvens. As camadas superiores de gelo de amônia têm temperaturas variando de menos 280 F (menos 173 C) a menos 170 F (113 C). A próxima camada contém gelo de água, com temperaturas de menos 127 F (menos 88 C) a 26 F (menos 3 C). As temperaturas nas camadas inferiores chegam a 134 F (57 C). As pressões nesta região são iguais às encontradas algumas milhas abaixo do oceano da Terra.
Quando a Voyager 2 viajou para o planeta anelado, descobriu que as temperaturas perto do pólo norte eram de cerca de 18 F (10 C) mais frio do que aqueles encontrados em latitudes médias, uma diferença que pode ser sazonal.
Fontes de aquecimento
Saturno contém um núcleo rochoso, 10 a 20 vezes a massa de Terra, que é cercada por hidrogênio metálico líquido. Este núcleo maciço foi provavelmente a primeira parte do planeta criada e prendeu gás conforme o planeta se formou. Saindo do núcleo, o hidrogênio líquido torna-se menos metálico, gradualmente se transformando em gás quanto mais longe se viaja do centro do planeta.
O interior pode atingir temperaturas de até 21.000 F (11.700 C). Porque a distância de Saturno do Sol é em média de 886 milhões de milhas (1,4 bilhão de quilômetros) , a maior parte do calor do planeta vem de seu núcleo. Saturno irradia para o espaço mais do que o dobro de calor do que recebe do sol. Muito do calor é causado pela compressão gravitacional do planeta, mas os cientistas teorizam que parte dele pode vir do atrito criado pelo hélio afundando no interior do planeta.
– Nola Taylor Redd, ESPAÇO. com Colaborador
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