As salamandridas são conhecidas coletivamente como “salamandras”, um termo que geralmente gera alguma confusão – como em “Qual é a diferença entre uma salamandra e uma salamandra? ” A resposta simples é nada: uma salamandra é simplesmente um tipo específico de salamandra, ou seja, membros da família Salamandridae. Em outras palavras, todas as salamandras são salamandras, mas nem todas as salamandras são salamandras. As salamandras têm uma distribuição extremamente ampla, pois são encontradas na América do Norte, Europa, Ásia e até mesmo em partes do norte da África. Eles são conhecidos pela diversidade de formas e cores, especialmente entre os machos das espécies europeias durante a época de reprodução. Na América do Norte, entretanto, existem apenas dois gêneros, e apenas um deles, Notophthalmus, é encontrado a leste do rio Mississippi. O que falta em diversidade é compensado em geral, pois o Notophthalmus pode ser encontrado em quase toda parte no leste da América do Norte. A salamandra com manchas vermelhas é mais ou menos onipresente em todo o leste da América do Norte. O ciclo de vida normal dessa espécie inclui três estágios distintos de pós-incubação: (1) larva aquática, (2) eft terrestre (juvenil) e (3) adulto aquático. Em algumas populações, as larvas podem pular a metamorfose e se tornar adultos pedomórficos (como Ambystoma talpoideum), mas isso é aparentemente raro para os tritões no Sudeste. Os efts têm pele ligeiramente áspera e seca e são de cor laranja ou vermelha brilhante, e às vezes até acastanhada. Depois de completarem a segunda metamorfose para se tornarem adultos aquáticos, sua pele muda de laranja ou vermelho para verde-amarelado. No entanto, eles retêm pequenas manchas vermelhas dentro de halos pretos encontrados em fileiras ao longo dos lados. Essas manchas, e a coloração dos efeitos, são avisos de secreções tóxicas na pele. Por causa dessa defesa química, as salamandras podem coexistir com peixes, que muitas vezes comem outras salamandras.