O cientista médico, antropólogo e político alemão Rudolf Ludwig Carl Virchow (1821-1902 ) foi o fundador da escola de “patologia celular”, que constitui a base da patologia moderna.
Rudolf Virchow nasceu em 13 de outubro de 1821 , em Schivelbein, filho único de um fazendeiro e tesoureiro da cidade. Em 1839, Virchow ingressou no Instituto Friedrich Wilhelms em Berlim para fazer estudos médicos em preparação para uma carreira como médico do exército. Ele foi influenciado por Johannes Müller, que encorajou muitos médicos alemães a usar métodos experimentais de laboratório em seus estudos médicos. Virchow se formou em medicina em 1843, já tendo demonstrado grande interesse pela patologia.
Em 1845, ainda trabalhando como interno, Virchow publicou seu primeiro artigo científico. Nesse ano, ele havia se comprometido com uma metodologia de pesquisa baseada na compreensão mecanicista dos fenômenos vitais. A pesquisa médica, de acordo com Virchow, precisava usar observação clínica, experimentos em animais e exame microscópico de tecidos humanos para entender como as leis químicas e físicas comuns poderiam explicar os fenômenos normais e anormais associados à vida. Ele aceitou a teoria das células como um elemento básico nessa compreensão mecanicista da vida. Ao se comprometer com essa visão, ele se juntou a um grupo de jovens cientistas médicos radicais que estavam desafiando o vitalismo dominante de uma geração mais velha.
Em 1846, Virchow começou a ministrar cursos de anatomia patológica. Em 1847 ele foi nomeado para sua primeira posição acadêmica com o posto de privatdozent. No mesmo ano, ele e um colega, Benno Reinhardt, publicaram o primeiro volume de uma revista médica, os Arquivos de Anatomia Patológica e Fisiologia e Medicina Clínica. Virchow continuou a editar este jornal até sua morte em 1902.
As visões políticas radicais de Virchow foram claramente mostradas em 1848, o ano da revolução na Alemanha. No início do ano, Virchow apresentou um relatório sobre uma epidemia de tifo na Alta Silésia, onde recomendou que a melhor maneira de evitar a repetição da epidemia seria a introdução de formas democráticas de governo. Quando a revolução estourou em Berlim, Virchow juntou-se aos revolucionários que lutavam nas barricadas. Ele se lançou de todo o coração no revolução, para desgosto de seu pai. Participou de vários clubes democráticos e ajudou a editar um jornal semanal, Die medizinische Reform, que promovia ideias revolucionárias em relação à profissão médica.
Virchow “s opiniões políticas levaram à sua suspensão pelo restabelecido governo conservador em 1849. A suspensão foi rapidamente revogada por causa da reação hostil da fraternidade médica. Mais tarde, no mesmo ano, Virchow foi nomeado professor da Universidade de Würzburg. Pouco depois, ele se casou com Rose Mayer, filha de um importante ginecologista alemão.
A cadeira em Würzburg foi a primeira na Alemanha a ser dedicada à anatomia patológica. Durante os 7 anos de Virchow lá, a escola de medicina foi reconhecida como uma das melhores da Europa, em grande parte devido ao seu ensino. Ele desenvolveu seu conceito de “patologia celular”, baseando sua interpretação dos processos patológicos na teoria celular recentemente formulada de Matthias Schleiden e Theodor Schwann. No mesmo período, ele se tornou editor adjunto de uma publicação anual que analisa o progresso do ano na ciência médica. Esta publicação mais tarde ficou conhecida como Virchow “s Jahresbericht, e ele continuou a editá-la até sua morte. Ele também começou a trabalhar em 1854 em seu Manual de Patologia Especial e Terapêutica, que se tornou o modelo para” manuais “alemães posteriores em várias ciências. Embora o principal interesse de Virchow em Würzburg fosse a patologia, ele também continuou a trabalhar no campo da saúde pública e iniciou pesquisas em antropologia física.
Em 1856, Virchow aceitou uma cadeira na Universidade de Berlim com a condição de que um novo prédio seja construído para um instituto de patologia. Ele permaneceu nesta posição pelo resto de sua vida. A partir de 1859, Virchow renovou suas atividades na política. Naquele ano foi eleito membro do conselho da cidade, onde serviu até sua morte. No conselho, ele se interessou principalmente por questões de saúde pública. Em 1861, Virchow foi um dos membros fundadores do Deutsche Fortschrittpartei e foi eleito no mesmo ano para a Dieta Prussiana. Ele se opôs vigorosamente aos preparativos de Bismarck para a guerra e sua política de “sangue e ferro” de unificar a Alemanha.
No final dos anos 1860 e 1870, Virchow concentrou sua atenção na antropologia e nas relações médicas internacionais. congressos médicos internacionais durante este período e manteve um interesse contínuo no controle e prevenção de epidemias.
Em 1873, Virchow foi eleito para a Academia Prussiana de Ciências.Todas as suas contribuições para este corpo foram no campo da antropologia, principalmente no que diz respeito à antropologia física e à arqueologia. Em seu novo campo, como em outros, ele assumiu a tarefa de editar um importante jornal, o Zeitschrift fuer Ethnologie. Os últimos anos de Virchow continuaram ativos, especialmente em relação às suas obrigações editoriais. Ele morreu em 5 de setembro de 1902.
Leituras adicionais
Uma boa seleção de Virchow “s A obra é Disease, Life and Man, traduzida e introduzida por Lelland J. Rather (1958). O melhor relato em inglês de sua vida é Erwin H. Ackerknecht, Rudolf Virchow: Doctor, Statesman, Anthropologist (1953).