Piroclastos incluem piroclastos juvenis derivados de magma resfriado, misturados com piroclastos acidentais, que são fragmentos de rocha country. Piroclastos de diferentes tamanhos são classificados (do menor ao maior) como cinzas vulcânicas, lapilli ou blocos vulcânicos (ou, se exibirem evidências de terem estado quentes e derretidos durante a colocação, bombas vulcânicas). Todos são considerados piroclásticos porque foram formados (fragmentados) por explosividade vulcânica, por exemplo, durante a descompressão explosiva, cisalhamento, decrepitação térmica ou por atrito e abrasão em um conduto vulcânico, jato vulcânico ou corrente de densidade piroclástica.
| Tamanho do claste | Piroclast | Principalmente não consolidado ( tephra) | Principalmente consolidada: rocha piroclástica |
|---|---|---|---|
| > 64 mm | bloco (angular) bomba (se em forma de fluido) |
blocos; aglomerado | brecha piroclástica; aglomerado |
| < 64 mm | lapillus | lapilli | lapillistone (lapilli-tuff é onde os lapilli são suportados em uma matriz de tuff) |
| < 2 mm | cinza grossa | cinza grossa | tufo grosso |
| < 0,063 mm | cinza fina | cinza fina | tufo fino |
Dois modos de transporte podem ser distinguidos: plumas de erupção atmosférica, a partir das quais os piroclastos se assentam para formar camadas de queda piroclástica que cobrem a topografia e por correntes de densidade piroclástica quentes (incluindo fluxos piroclásticos ).
Durante as erupções Plinianas, pedra-pomes e cinzas são formadas quando o magma silícico se fragmenta no conduto vulcânico, devido à descompressão e ao crescimento de bolhas. Os piroclastos são então arrastados para uma coluna de erupção flutuante que pode subir vários quilômetros na estratosfera e causar riscos à aviação. As partículas caem das plumas de erupção atmosférica e se acumulam como camadas no solo, que são descritas como depósitos de precipitação.
As correntes de densidade piroclástica podem ser totalmente diluídas (nuvens de cinzas turbulentas e diluídas, até seus níveis mais baixos ) ou à base de fluido granular (os níveis mais baixos dos quais compreendem uma dispersão concentrada de piroclastos interagindo e gás parcialmente aprisionado). O primeiro tipo é às vezes chamado de surtos piroclásticos (embora possam ser sustentados ao invés de “surtos”) e os últimos podem ser chamados de fluxos piroclásticos (estes, também, podem ser sustentados e quase estáveis ou surtos). À medida que viajam, as correntes de densidade piroclástica depositam partículas no solo e elas arrastam o ar atmosférico frio, que é então aquecido e se expande termicamente. Onde a corrente de densidade torna-se suficientemente diluída para aumentar, ela sobe para a atmosfera como uma pluma de fênix (ou pluma co-PDC). Essas plumas de fênix normalmente depositam finas camadas de cinza que podem conter pequenos grânulos de cinza fina agregada.
Erupções havaianas como as de Kilauea podem ejetar um jato direcionado para cima de gotículas quentes e coágulos de magma suspensos em gás; isso é chamado de fonte de lava ou fonte de fogo. Se estiverem suficientemente quentes e líquidos ao pousar, as gotículas quentes e coágulos de magma podem se aglutinar para formar respingos (aglutinar) ou coalescer totalmente para formar um fluxo de lava clastogênica.