Existem muitas informações conflitantes sobre a soja: é saudável? É perigoso? E se está tudo bem para comer, por que algumas pessoas dizem que não?
Alguns dos mal-entendidos vêm do fato de que estudos em pessoas e estudos em animais podem mostrar resultados diferentes. Em alguns estudos com animais, roedores que foram expostos a altas doses de compostos encontrados na soja chamados isoflavonas mostraram um risco aumentado de câncer de mama. Acredita-se que isso seja porque as isoflavonas da soja podem agir como o estrogênio no corpo, e o aumento do estrogênio foi associado a certos tipos de câncer de mama.
Mas os roedores processam a soja de maneira diferente das pessoas, e os mesmos resultados não foram vistos nas pessoas. Além disso, as doses de isoflavonas nos estudos em animais são muito maiores do que em humanos. Na verdade, em estudos com humanos, os efeitos do estrogênio da soja parecem não ter nenhum efeito ou reduzir o risco de câncer de mama (especialmente em países asiáticos, onde a ingestão ao longo da vida é maior do que nos Estados Unidos). Isso pode ser porque as isoflavonas podem realmente bloquear os estrogênios naturais mais potentes no sangue.
Até agora, as evidências não apontam para quaisquer perigos de comer soja em pessoas, e os benefícios para a saúde parecem superar qualquer risco potencial. Na verdade, há evidências crescentes de que comer alimentos tradicionais à base de soja, como tofu, tempeh, edamame, missô e leite de soja, pode reduzir o risco de câncer de mama, especialmente entre as mulheres asiáticas. Alimentos à base de soja são excelentes fontes de proteína, especialmente quando substituem outros alimentos menos saudáveis, como gorduras animais e carnes vermelhas ou processadas. Alimentos à base de soja foram associados a taxas mais baixas de doenças cardíacas e podem até ajudar a diminuir o colesterol.
De acordo com Marji McCullough, ScD, RD, diretor estratégico de epidemiologia nutricional da American Cancer Society, os alimentos à base de soja são saudáveis e seguro. Mas ela desaconselha tomar suplementos de soja – que contêm concentrações de isoflavona muito mais altas do que alimentos – até que mais pesquisas sejam feitas.