O Waterbury American apareceu pela primeira vez como um jornal semanal de quatro páginas, publicado por Josiah Giles em 14 de dezembro de 1844. O primeiro jornal de Waterbury cresceu rapidamente em tamanho e circulação. 1850 foi o quarto maior jornal de Connecticut. Em 22 de maio de 1866 tornou-se um jornal diário publicado à tarde.
Em 29 de outubro de 1881, o Waterbury Republican fez sua estreia como um jornal semanal publicado por John Henry Morrow. Em três anos, tornou-se um jornal diário – publicado pela primeira vez em 2 de janeiro de 1884 no período da tarde. Dois anos depois, o editor mudou para uma publicação matinal e assim permaneceu desde então.
Em 1901, William Jamieson Pape, ex-funcionário do Passaic Daily News de Nova Jersey, decidiu adquirir seu próprio jornal. Fez uma parceria com outro jornalista, William M. Lathrop (editor de notícias da Pennsylvania Grit), e comprou o Waterbury Republican. No início, o republicano demorou a ganhar circulação e enfrentou outros dois competidores na cidade, mas as coisas mudaram no ano seguinte. Um grande incêndio em 1902 destruiu grande parte do centro da cidade. A extensa cobertura dada pelo Waterbury Republican resultou em um grande aumento em sua circulação.
William J. Pape tornou-se o único proprietário do Republican em 1910 e em 1922 adquiriu o Waterbury American. Os dois jornais continuaram a ser publicados – o Republicano pela manhã e o Americano à tarde. O Sunday Republican apareceu pela primeira vez em 7 de outubro de 1906 e continua a ser publicado hoje.
Em 1924, o Republicano e o Americano começaram a imprimir suas páginas de quadrinhos de domingo em cores e começaram a vender seus serviços de impressão em cores para outros jornais. Alguns anos depois, Pape fundou uma empresa separada, a Eastern Color Printing Company, para supervisionar a área de impressão em cores do negócio. Em 1934, produziu o que é considerado o primeiro gibi moderno, denominado Famous Funnies. Ele apresentava as aventuras de Mutt e Jeff, Donald Dare, o Repórter Demônio, Buck Rogers e outros personagens cômicos.
Na década de 1930, o editor Pape suspeitou de um aumento repentino nos registros de eleitores na cidade. Suspeitando que algo estava errado, ele instruiu os repórteres republicanos e americanos a se aprofundarem no assunto. Eles encontraram nomes de eleitores nas listas que haviam morrido ou que muito antes haviam se mudado da cidade. Como resultado de seus esforços, os registradores democratas e republicanos de eleitores foram removidos do cargo.
Pape também suspeitava da honestidade e integridade do prefeito de Waterbury, T. Frank Hayes. Hayes ocupou dois cargos na época; ele era prefeito de Waterbury desde 1930 e vice-governador de Connecticut desde 1935. A cidade havia se endividado ainda mais durante a administração de Hayes, mas a taxa de impostos excepcionalmente alta da cidade não parecia compensar a dívida . Em 1937, Sherwood Rowland, avô do ex-governador de Connecticut John G. Rowland, foi eleito controlador da cidade. Ele descobriu o que pensou ser um escândalo envolvendo milhões de dólares canalizados ilegalmente para Hayes e seus companheiros e começou a fornecer informações ao republicano. No ano seguinte, um grande júri indiciou 27 indivíduos por conspiração e fraude. Vinte e três deles foram condenados naquele que foi o julgamento mais longo já registrado em Connecticut.
Em 1940, como resultado de sua cobertura persistente e profunda dos escândalos do governo Hayes, o republicano de Waterbury e a American receberam o Prêmio Pulitzer de Serviço Público Meritório.
Estação ferroviária da Union Station em Waterbury, Connecticut ( Crédito da foto: Biblioteca do Congresso)
A sede do Republicano-Americano agora está localizada na antiga Union Station da cidade, construída em 1909 para o New York, New Haven e Hartford Railroad. Foi projetada pelo renomado escritório de arquitetura de McKim, Mead and White. A base do edifício é feita de granito rosa Stony Creek; os tetos em espinha que enfeitavam a sala de espera abobadada são construídos com azulejos Guastavino (também usados em Grand Central Terminal de Nova York e adjacente Oyster Bar); e a proeminente torre do relógio da estação, embelezada com oito gárgulas, foi modelada após a Torre del Mangia no Palazzo Pubblico em Siena, Itália. O sino da torre foi adicionado em 1916.
A família Pape comprou o prédio em 1952 para abrigar seu crescente negócio de jornais e o renovou para se adequar ao seu novo uso. Com seu relógio de 240 pés e torre sineira, a sede republicano-americana domina o horizonte de Waterbury e é o edifício de referência para todos que passam pela cidade.
William J. Pape manteve sua posição de editor do dois jornais até sua morte em 1961, quando as rédeas do negócio foram passadas para seu filho, William B. Pape, que serviu até 1972. Neto do fundador, William J.Pape II cresceu no ramo jornalístico, formou-se na Academia Naval dos Estados Unidos e na Harvard Business School e seguiu os passos de seu pai e avô como editor. Em 1º de julho de 2017, após 45 anos como editor e editor, William J. Pape II nomeou seu filho, William B. Pape II, editor. William J. Pape II manteve o título de editor.
Em 1990, o republicano e o americano foram combinados no cabeçalho de um único jornal – o republicano-americano, publicado pela manhã, seis dias por semana.
O alcance do jornal se estende muito além de Waterbury e cobre mais de 36 comunidades, incluindo Greater Waterbury, Naugatuck Valley e Litchfield County. Municípios e vilas na área de cobertura do jornal incluem Ansonia, Beacon Falls, Bethlehem, Bridgewater , Canaan, Cheshire, Colebrook, Cornwall, Falls Village, Goshen, Harwinton, Kent, Litchfield, Middlebury, Morris, Naugatuck, New Hartford, New Milford, North Canaan, Oxford, Plymouth, Prospect, Roxbury, Salisbury, Seymour, Sharon, Southbury , Terryville, Thomaston, Torrington, Warren, Washington, Waterbury, Watertown, Winchester, Winsted, Wolcott e Woodbury.
O jornal foi reconhecido nacional e regionalmente por excelentes reportagens e fotografias, incluindo o Prêmio Livingston do Universidade de Michigan por meritórios noticiários locais, o prêmio Scripps-Howard por Meritorious Public Service e o National Sunshine Award da Society of Professional Journalists. Quatro editores e repórteres foram eleitos para a New England Academy of Journalists.