Renda disponível, a parte da renda de um indivíduo sobre a qual o destinatário tem total arbítrio. Uma definição geral precisa de renda não é fácil de fornecer. A receita inclui ordenados e salários, pagamentos de juros e dividendos de ativos financeiros e aluguéis e lucros líquidos de empresas. Os ganhos de capital sobre ativos reais ou financeiros também devem ser contabilizados como receita na maioria dos casos, pelo menos na medida em que aumentam o poder de compra. Esses ganhos podem até ser contabilizados quando o ativo não é realmente vendido e o aumento do poder de compra não é exercido. Além disso, os recebimentos que não sejam em forma de dinheiro – rendimentos em espécie – podem ser incluídos.
A renda disponível envolve um ajuste adicional para excluir pagamentos obrigatórios na forma de impostos diretos, pagamentos obrigatórios para planos de seguro social , e semelhantes e para incluir transferências simples de outras pessoas, instituições ou o governo, como benefícios de seguridade social, pensões e pensão alimentícia. Em alguns casos, a fronteira entre pagamentos voluntários e obrigatórios é confusa, de modo que o significado da renda disponível se torna ambíguo. Além disso, pode ser necessário fazer uma distinção entre a renda de transferência a que uma pessoa tem direito e aquela que é efetivamente recebida.
Por convenção, impostos indiretos, como impostos sobre valor agregado e outros impostos sobre vendas, impostos sobre salários e as contribuições patronais para a segurança social não são deduzidas do cálculo do rendimento disponível. Embora isso reduza claramente o poder de gasto privado em geral, é difícil atribuir sua incidência a pessoas e famílias específicas. Também deve ser observado que quando membros de famílias ou outras unidades compartilham de um “pool” de renda, pode haver uma divergência substancial entre a renda nominal disponível de uma pessoa (conforme registrado, por exemplo, em seu contracheque) e seus gastos discricionários reais Assim, uma pessoa que aparece nas estatísticas oficiais como tendo uma renda líquida de impostos muito baixa pode na verdade ser um trabalhador em tempo parcial, contribuindo para, e compartilhando, os recursos conjuntos de sua família.
Para comparar fluxos de renda disponível em diferentes pontos no tempo, em diferentes países, ou mesmo em diferentes locais dentro de um país, os valores medidos de tais receitas devem ser ajustados para permitir variações no custo de vida. Mesmo após esses ajustes terem sido feitos, a renda disponível não deve ser confundida com padrão de vida (qv) ou com bem-estar econômico, o padrão real de consumo que uma pessoa alcançou.