A mineração é responsável por 45% do PIB da região e 90% de suas exportações. Além disso, vários levantamentos geológicos identificaram novos depósitos. A mineração de minério de ferro é a atividade mais dinâmica e existem inúmeras minas de pequena escala, que vendem sua produção para ENAMI (a empresa de mineração nacional) para processamento em sua fundição de Paipote. Principal cobre da região O depósito é a Candelaria, que produz cerca de 200.000 toneladas por ano e é controlada pela Phelps Dodge, uma empresa internacional. O próximo em tamanho é El Salvador, propriedade da CODELCO, com uma produção anual de cerca de 81.000 toneladas. Ambas as minas são exportadas pelo porto de Chañaral.
Campos irrigados na periferia de Copiapó.
Nas últimas décadas, as frutas frescas também surgiram como item de exportação regional, quando os vales de Copiapó e Huasco se juntaram ao boom da fruticultura no Chile. Eles têm uma vantagem comparativa porque, graças ao clima ensolarado, as frutas amadurecem mais cedo do que no resto do país e chegam primeiro aos mercados do hemisfério norte. As uvas são a cultura principal e, em menor escala, azeitonas, tomates, pimentões, cebolas, favas, frutas cítricas, nectarinas, damascos, orégãos e flores. A riqueza orgânica da região, suas águas límpidas e baías abrigadas, aliadas à sua experiência empresarial, favorecem o desenvolvimento da aquicultura. As espécies produzidas incluem a vieira-do-norte, a japonesa e a Ostras chilenas, abalone, pregado, algas e diferentes variedades de mexilhões. Outros produtos com maior valor agregado incluem filés de peixe desossado, peixe defumado e salgado, ovas e hambúrgueres de peixe.
As condições climáticas únicas no Atacama deserto, com dias nublados extremamente raros, são ideais para geração de energia solar. Muitas usinas PV e CSP estão sendo construídas nesta área.