Os vermes tubulares gigantes (Riftia pachyptila) têm um órgão contendo bactérias quimiossintéticas em vez de um intestino .
Em 1890, Sergei Winogradsky propôs um novo tipo de processo de vida chamado “anorgoxydant”. Sua descoberta sugeriu que alguns micróbios poderiam viver exclusivamente de matéria inorgânica e surgiu durante sua pesquisa fisiológica na década de 1880 em Estrasburgo e Zurique sobre bactérias de enxofre, ferro e nitrogênio.
Em 1897, Wilhelm Pfeffer cunhou o termo ” quimiossíntese “para a produção de energia pela oxidação de substâncias inorgânicas, em associação com a assimilação autotrófica do dióxido de carbono – o que hoje seria denominado quimiolitoautotrofia. Posteriormente, o termo seria expandido para incluir também quimioorganoautotróficos, que são organismos que usam substratos orgânicos de energia para assimilar dióxido de carbono. Assim, quimiossíntese pode ser vista como sinônimo de quimioautotrofia.
O termo “quimiotrofia”, menos restritivo, seria introduzido na década de 1940 por André Lwoff para a produção de energia pela oxidação de doadores de elétrons, orgânicos ou não, associada a auto ou heterotrofia.
Hidrotermal ventsEdit
A sugestão de Winogradsky foi confirmada quase 90 anos depois, quando as fontes hidrotermais oceânicas foram previstas para existir na década de 1970. As fontes termais e criaturas estranhas foram descobertas por Alvin, o primeiro submersível de águas profundas do mundo, em 1977 no Rift Galápagos. Mais ou menos na mesma época, a então graduada Colleen Cavanaugh propôs bactérias quimiossintéticas que oxidam sulfetos ou enxofre elementar como um mecanismo pelo qual vermes tubulares podiam sobreviver perto de fontes hidrotermais. Cavanaugh mais tarde conseguiu confirmar que esse era realmente o método pelo qual os vermes podiam se desenvolver, e geralmente é creditado com a descoberta da quimiossíntese.
Uma televisão de 2004 série hospedada por Bill Nye nomeou a quimiossíntese como uma das 100 maiores descobertas científicas de todos os tempos.
Oceanic crustEdit
Em 2013, pesquisadores relataram a descoberta de bactérias que vivem na rocha do crosta oceânica abaixo das espessas camadas de sedimentos e além das fontes hidrotermais que se formam ao longo das bordas das placas tectônicas. Descobertas preliminares são que essas bactérias subsistem do hidrogênio produzido pela redução química ção da olivina pela água do mar que circula nos pequenos veios que permeiam o basalto que compõe a crosta oceânica. A bactéria sintetiza metano combinando hidrogênio e dióxido de carbono.