Quimera, em genética, um organismo ou tecido que contém pelo menos dois conjuntos diferentes de DNA, na maioria das vezes originados da fusão de tantos zigotos diferentes (ovos fertilizados ) O termo é derivado da quimera da mitologia grega, um monstro cuspidor de fogo que era parte leão, parte cabra e parte dragão. As quimeras são distintas dos mosaicos, organismos que contêm populações de células geneticamente diferentes originadas de um único zigoto, e dos híbridos, organismos que contêm populações de células geneticamente idênticas originadas de um cruzamento de duas espécies diferentes. Incluídos entre os diferentes tipos conhecidos de quimeras animais estão as quimeras dispersas e gêmeas, as microcimeras e as quimeras partenogenéticas e androgenéticas. (Para obter informações sobre o fenômeno em plantas, consulte quimera.)
Instituto Nacional de Saúde
Nas quimeras dispérmicas, dois óvulos que foram fertilizados por dois espermatozoides se fundem, produzindo um indivíduo chamado tetragamético – um indivíduo originado de quatro gametas, ou células sexuais. (Em circunstâncias normais, na ausência de fusão do zigoto, dois ovos fertilizados resultam na produção de gêmeos dizigóticos ou fraternos.) O quimerismo dispersivo também pode ocorrer quando um zigoto se funde com um corpo polar fertilizado (uma pequena célula degenerativa produzida pelo ovo divisão celular). Os diferentes tecidos das quimeras tetragaméticas são constituídos por células derivadas de um ou de ambos os zigotos; por exemplo, enquanto um tipo de tecido pode consistir em células de um zigoto, outros tecidos podem consistir em células do outro zigoto ou podem ser compostos celulares de ambos os zigotos. As indicações de quimerismo tetragamético incluem olhos com cores diferentes, coloração retalhada da pele e genitália externa ambígua, o que é um sinal de hermafroditismo (ter órgãos reprodutores masculino e feminino). Na maioria dos casos, no entanto, não há sintomas observáveis de quimerismo tetragamético, e a condição é detectada apenas por meio de extensa análise genética quando testes padrão, como o teste de histocompatibilidade para correspondência de tecido antes do transplante de órgão, apresentam resultados incomuns.
Quando dois zigotos não sofrem fusão, mas trocam células e material genético durante o desenvolvimento, são produzidos dois indivíduos ou quimeras gêmeas, um ou ambos os quais contêm duas populações de células geneticamente distintas. Os exemplos mais conhecidos de quimerismo gêmeo são as quimeras de sangue. Esses indivíduos são produzidos quando se formam anastomoses (conexões) de sangue entre as placentas de gêmeos dizigóticos, permitindo, assim, a transferência de células-tronco entre os embriões em desenvolvimento. Quando o quimerismo sanguíneo envolve gêmeos do sexo masculino e feminino, a exposição feminina aos hormônios masculinos resulta na síndrome de freemartin, na qual a mulher é masculinizada; isso comumente é visto em bovinos e raramente em humanos. Em quimeras de sangue humano do mesmo sexo, o quimerismo pode ser detectado por meio de tipagem sanguínea de rotina, quando resultados inesperados levam a uma investigação genética adicional.
As microquimeras humanas são produzidas quando células-tronco fetais ou maternas cruzam a placenta (fetal- microquimerismo materno) ou após transfusão de sangue (microquimerismo associado à transfusão) ou transplante de órgãos. O significado fisiológico do microquimerismo é mal compreendido. Por exemplo, embora haja alguma evidência de que pode estar associado a respostas imunológicas de hipersensibilidade retardada em fetos e mães, outros estudos encontraram associações entre microquimerismo e doenças autoimunes e doenças de pele.
Outros tipos de quimeras incluem quimeras partenogenéticas e androgenéticas. O primeiro pode ser produzido quando um óvulo fertilizado gerado por partenogênese (uma forma de reprodução assexuada) se funde com um zigoto normal. A partenogênese na natureza geralmente é limitada a plantas inferiores e invertebrados e é evitada em mamíferos por impressão genômica (expressão gênica determinada pelos pais). No entanto, quimeras partenogenéticas de mamíferos foram desenvolvidas experimentalmente e são comumente usadas para o estudo da genética do desenvolvimento. Embora as quimeras partenogenéticas humanas pareçam improváveis, os cientistas relataram um caso em 1995.
As quimeras androgenéticas são feitas de células que contêm a combinação normal de cromossomos maternos e paternos e células que contêm dois conjuntos de cromossomos paternos (paternos isodissomia).As quimeras androgenéticas de mamíferos geradas experimentalmente raramente sobrevivem ao nascimento e freqüentemente são afetadas por graves distúrbios de desenvolvimento. Em humanos, a condição pode ocorrer naturalmente, embora normalmente termine em morte embrionária. As quimeras androgenéticas humanas parecem surgir através da fusão de um zigoto normal com um ovo que não tem seu próprio núcleo, mas foi fertilizado e contém um núcleo paterno duplicado.