Você já se perguntou quem inventou o papel? Quem permitiu um aumento dramático na capacidade de nossos ancestrais de registrar dados e manter esse conhecimento seguro por gerações, permitindo avanços que definiram nossa história?
O homem que hoje é creditado como a força motriz da criação de papel não é ninguém além de um dos mais famosos inventores chineses Cai Lun, que viveu entre 50 e 120 DC. Ele nasceu durante o reinado da Dinastia Han Oriental em Guiyang (hoje conhecido como Leiyang, Hunan), conseguindo ascender lentamente na hierarquia dessa corte. Mesmo que a história do papel criado a partir de fibras de madeira, trapos velhos e meia arrastão fosse comumente conhecida na China desde o século 3 aC, o papel era considerado muito caro, defeituoso e complicado de produzir. O que Cai Lun conseguiu mudar foi refinar completamente todas as etapas da produção de papel – desde ingredientes, receita, maquinário e a forma como a mistura de papel foi finalizada em seu estado final.
Isso aconteceu por volta de 105 DC depois que Sai se tornou associado do consorte real Deng Sui. Usando recursos recém-descobertos, ele revolucionou a forma como o papel era feito e, por esse esforço, recebeu alguma fama durante sua vida. Infelizmente, ele foi condenado a ir para a prisão depois que o novo imperador conseguiu assumir o trono da China. Não querendo morrer na prisão, ele se envenenou da maneira tradicional chinesa. Essa mudança trouxe a ele muito respeito das gerações seguintes, que se lembraram dele com carinho. Usando suas técnicas, a indústria de papel na China ganhou destaque no século 3, permitindo uma lenta expansão do uso de papel em toda a Ásia. Eventualmente, os segredos da fabricação de papel foram descobertos pelos árabes, que sabem bem o suficiente que a Europa e o Norte da África não tinham tecnologia como esta (o papel de papiro estava morrendo devido à extinção daquela fábrica no Egito, e o pergaminho europeu era caro e reativo à umidade ).
Os princípios básicos das técnicas de fabricação de papel de Cai Lun permaneceram em uso por mais de 1500 anos, até a chegada de Revolução industrial na Europa, quando novas máquinas, produtos químicos e novos ingredientes básicos permitiram a criação de papéis muito mais baratos, mais resistentes, duráveis e versáteis.
Embora a história do papel tenha sido repleta de inventores que melhoraram significativamente sua produção e adoção no mundo moderno, apenas Cai Lun pode reivindicar o lugar do homem que começou tudo. E por causa disso, ele permanecerá lembrado para sempre.