Mosquitos que passam o inverno como ovos se desenvolvem em adultos dentro de duas semanas após a eclosão na primavera. Os machos adultos sobrevivem com néctar e alimentos semelhantes, uma vez que não precisam da nutrição que vem do sangue, como as fêmeas. Os machos vivem apenas cerca de uma semana, o tempo suficiente para enxamear e acasalar com as fêmeas. A vida das fêmeas é mais longa, até um mês ou dois, embora muitas morram antes, comidas por predadores, levadas por tempestades ou esbofeteadas enquanto tentavam beber sangue para ajudá-las a desenvolver seus ovos. Na natureza, pássaros, libélulas e aranhas os comem, e é claro que os humanos fazem o possível para se livrar deles de várias maneiras, além de matá-los diretamente. Uma das maneiras mais satisfatórias de ver um mosquito dolorido e choroso chegar ao fim, quando tenta interromper sua pacífica tarde de verão, é com um mata-borrão como este.
Graças aos esforços dos predadores e humanos, apenas uma pequena porcentagem de mosquitos adultos sobrevive durante todo o seu potencial de vida, mas uma fêmea ainda pode botar centenas de ovos, mesmo que ela consiga sobreviver apenas o tempo suficiente para morder algo e botar um lote.
“DAntonio e Spielman escreveram uma história surpreendentemente animada sobre como os humanos e os mosquitos interagiram ao longo da história – e como os mosquitos sempre venceram. Tem DDT?”
As mulheres exigem o nutrientes no sangue humano ou animal para nutrir seus ovos, então eles mordem uma pessoa ou animal, descansam por alguns dias enquanto seus ovos estão crescendo dentro deles, colocam os ovos e repetem o processo enquanto eles viverem. Se eles pertencerem a uma espécie que hiberna durante o inverno, eles procuram um local abrigado quando o tempo muda velhos e entram em hibernação com ovos fertilizados dentro deles, esperando para emergir na primavera. Se eles são o tipo de mosquito que morre quando o tempo frio chega, eles colocam ovos que ficam no chão durante o inverno e eclodem quando o tempo quente retorna na primavera.
Quando falamos sobre a longevidade de mosquitos, geralmente pensamos no tempo que eles passam voando quando adultos, mas sua vida completa inclui o tempo que passam na água como larvas também, e pode-se até contar o tempo que eles são apenas ovos esperando para chocar. A maioria dos mosquitos se transforma em adultos rapidamente após a eclosão das larvas, então o tempo que passam como larvas soma apenas algumas semanas, às vezes apenas uma semana. Alguns raros, porém, passam meses como larvas. O incomum mosquito planta-jarro, Wyeomyia smithii, passa o inverno como uma larva na pequena poça dágua contida nas folhas em forma de copo da planta-jarra. Embora a água congele, as larvas sobrevivem e se desenvolvem em adultos na próxima primavera. Outras espécies hibernam como larvas, mas mergulham no fundo dos tanques, onde a água nunca congela e ficam dormentes até o retorno do tempo quente.
Os cientistas se preocupam com a longevidade dos mosquitos Anopheles, porque eles espalham a malária, especialmente na África. O parasita que causa a malária deve se desenvolver por 10 dias a três semanas dentro do mosquito, antes que a próxima picada infecte outra pessoa. Se o mosquito morrer antes disso, ele não poderá transmitir a malária. Os cientistas estimam que menos de 1 em cada 10 mosquitos da malária sobrevivem o suficiente para espalhar a doença, mas ainda é muito, então eles esperam encurtar ainda mais a vida dos mosquitos da malária. Para obter mais informações sobre a vida dos mosquitos da malária, consulte este artigo.
Os mosquitos Culex, que carregam o vírus do Nilo Ocidental nos Estados Unidos, também devem viver 5 a 15 dias após picar um pássaro infectado pelo vírus antes de pode transmitir o vírus a um ser humano. Como algumas espécies de mosquitos Culex sobrevivem no inverno como adultos, os cientistas os coletaram e testaram durante a hibernação e descobriram sinais de que o vírus pode sobreviver neles durante o inverno, embora acreditem que o risco para os humanos seja baixo.
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