Aprender um novo idioma pode pode ser complicado, mas quantas palavras você precisa saber antes de realmente se virar em uma língua estrangeira?
Essa foi a pergunta feita ao programa More or Less da BBC Radio 4 por um ouvinte frustrado. Apesar de aprender alemão por três anos e praticar quase todos os dias, eles ainda não conseguiam reter mais do que 500 palavras.
“Eu esperava”, escreveram eles, “que você pudesse me dar um atalho, calculando quantas palavras realmente usamos em uma base regular.”
Para descobrir como quantas palavras você precisa saber para falar um segundo idioma, decidimos analisar quantas palavras sabemos em nosso primeiro idioma, no nosso caso o inglês.
Nós consideramos tirar a poeira do dicionário e ir de A1 para Zyzzyva, no entanto, há uma estimativa de 171.146 palavras em uso atualmente na língua inglesa, de acordo com o Oxford English Dictionary, sem mencionar 47.156 palavras obsoletas.
Para citar um meme bem conhecido da internet, “ninguém tem tempo para isso”. Precisávamos de um truque matemático. Felizmente para nós, alguém chegou antes de nós.
Os lingüistas Paul Nation e John Read (quem não ama um pouco de determinismo nominativo?), junto com seu colega Robin Goulden, fizeram um teste envolvendo apenas 50 palavras.
A teoria deles é que se você contar quantas das 50 palavras que você entende e multiplicar o total por 500, você será capaz de estimar seu vocabulário total em inglês.
As palavras começam de maneira simples; cachorro, editor, imensos, mas rapidamente se tornam mais obscuros, por exemplo, você saberia como usar “oleaginosa” ou “cowsucker” em uma frase? (Dica: o último não tem nada a ver com vacas …. ou mamada).
E agora o teste de tamanho de vocabulário de inglês gratuito de Paul, usando 100 palavras, está disponível online.
Quantas palavras nós sabemos?
Stuart Webb, professor de linguística aplicada na University of Western Ontario, estudou o processo de aprendizagem de vocabulário ou – para dar-lhe um nome mais sexy – aquisição de linguagem.
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Ele descobriu que é extremamente difícil para um estudante de idiomas conhecer tantas palavras quanto um falante nativo.
Normalmente, os falantes nativos conhecem de 15.000 a 20.000 famílias de palavras – ou lemas – em sua primeira língua.
Família de palavras / lema é uma raiz palavra e todas as suas inflexões, por exemplo: correr, correr, correr; azul, mais azul, mais azul, azulado, etc.
Da mesma forma, alguém que consegue manter uma conversa decente em um segundo idioma sabe de 15.000 a 20.000 palavras ? Isso é um realista c objetivo para o nosso ouvinte almejar? Improvável.
O professor Webb descobriu que as pessoas que estudam idiomas em um ambiente tradicional – por exemplo, francês na Grã-Bretanha ou inglês no Japão – costumam ter dificuldade em aprender mais de 2.000 a 3.000 palavras, mesmo após anos de estudo.
Na verdade, um estudo em Taiwan mostrou que após nove anos aprendendo uma língua estrangeira, metade dos alunos não conseguiu aprender as 1.000 palavras usadas com mais frequência.
E essa é a chave, a frequência com que as palavras que você aprende aparecem no uso diário no idioma que você está aprendendo.
Você não precisa saber todas as palavras de um idioma: por exemplo, parece improvável que alguém que esteja lendo isso tenha sofrido por não saber que “Zyzzyva” é um tipo de gorgulho tropical e não uma Spice Girls letra.
Então, quais palavras devemos aprender? O professor Webb diz que a maneira mais eficaz de falar um idioma rapidamente é escolher os lemas de 800 a 1.000 que aparecem com mais frequência em um idioma e aprendê-los.
Se você aprender apenas 800 dos lemas mais usados em inglês, “será capaz de entender 75% da língua falada na vida normal.
Esses 800 lemas são muito mais valiosos do que outras palavras, simplesmente porque são usados com muito mais frequência. Por exemplo, é muito mais útil saber a palavra “casa” do que a palavra “morada”, e você receberá menos olhares estranhos se disser “talvez” em vez de “perventura”.
Então, há luz no fim do túnel para nosso frustrado estudante alemão?Bem, depende do motivo pelo qual ele quer aprender o idioma.
Oitocentos lemas o ajudarão a falar um idioma no dia-a-dia, mas para entender o diálogo no cinema ou na TV, você precisará conhecer os 3.000 lemas mais comuns.
E se você quiser se familiarizar com a palavra escrita – então romances, jornais, artigos da BBC excelentemente escritos – você precisa aprender de 8.000 a 9.000 lemas.
Se você quiser descobrir o que é gostaria de restringir sua língua nativa às 1.000 palavras mais comuns, Theo Sanderson criou um site onde você pode testar suas habilidades linguísticas ou a falta delas.
Boa sorte, ou como os italianos diriam enigmaticamente ” in bocca al lupo! “
Você pode ouvir a última edição de More ou Less, e outras da série, online e por meio do podcast do programa.