Protecionismo, política de proteção da indústria nacional contra a concorrência estrangeira por meio de tarifas, subsídios, cotas de importação ou outras restrições ou desvantagens impostas às importações de concorrentes estrangeiros. Políticas protecionistas foram implementadas por muitos países, apesar do fato de que praticamente todos os economistas convencionais concordam que a economia mundial geralmente se beneficia do livre comércio.
Biblioteca do Congresso, Washington , DC
As tarifas cobradas pelo governo são as principais medidas protecionistas. Eles aumentam o preço dos artigos importados, tornando-os mais caros (e, portanto, menos atraentes) do que os produtos nacionais. Tarifas de proteção têm sido historicamente empregadas para estimular indústrias em países assolados por recessão ou depressão. O protecionismo pode ser útil para indústrias emergentes em países em desenvolvimento. Também pode servir como meio de fomentar a autossuficiência nas indústrias de defesa. As cotas de importação oferecem outro meio de protecionismo. Essas cotas estabelecem um limite absoluto na quantidade de certos bens que podem ser importados para um país e tendem a ser mais eficazes do que as tarifas protecionistas, que nem sempre dissuadem os consumidores que estão dispostos a pagar um preço mais alto por um bem importado.
Ao longo da história, guerras e depressões econômicas (ou recessões) levaram ao aumento do protecionismo, enquanto a paz e a prosperidade tenderam a encorajar o livre comércio. As monarquias europeias favoreceram políticas protecionistas nos séculos 17 e 18 em uma tentativa de aumentar o comércio e construir suas economias domésticas às custas de outras nações; essas políticas, agora desacreditadas, ficaram conhecidas como mercantilismo. A Grã-Bretanha começou a abandonar suas tarifas protecionistas na primeira metade do século 19, depois de ter alcançado preeminência industrial na Europa. O repúdio da Grã-Bretanha ao protecionismo em favor do livre comércio foi simbolizado por sua revogação em 1846 das Leis do Milho e outras taxas sobre grãos importados. As políticas protecionistas na Europa foram relativamente brandas na segunda metade do século 19, embora a França, a Alemanha e vários outros países fossem às vezes obrigados a impor taxas alfandegárias como meio de proteger seus setores industriais em crescimento da competição britânica. Em 1913, entretanto, as taxas alfandegárias eram baixas em todo o mundo ocidental e as cotas de importação quase nunca eram usadas. Foram os danos e deslocamentos causados pela Primeira Guerra Mundial que inspiraram o aumento contínuo das barreiras alfandegárias na Europa na década de 1920. Durante a Grande Depressão da década de 1930, níveis recordes de desemprego geraram uma epidemia de medidas protecionistas. Como resultado, o comércio mundial encolheu drasticamente.
Os Estados Unidos têm uma longa história como país protecionista, com suas tarifas atingindo seu ponto alto na década de 1820 e durante a Grande Depressão. Sob o Smoot-Hawley Tariff Act (1930), a tarifa média sobre bens importados foi aumentada em cerca de 20 por cento. As políticas protecionistas do país mudaram em meados do século 20 e, em 1947, os Estados Unidos foram uma das 23 nações a assinar acordos comerciais recíprocos na forma do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT). Esse acordo, alterado em 1994, foi substituído em 1995 pela Organização Mundial do Comércio (OMC) em Genebra. Por meio das negociações da OMC, a maioria das principais nações comerciais do mundo reduziu substancialmente suas tarifas alfandegárias.
Os acordos comerciais recíprocos normalmente limitam as medidas protecionistas em vez de eliminá-las totalmente, no entanto, e apelos ao protecionismo ainda são ouvidos quando indústrias em vários países sofrem dificuldades econômicas ou perdas de empregos. agravado pela competição estrangeira.