Muitos profissionais vêem o processo de consentimento informado na área da saúde como um incômodo e um obstáculo. Freqüentemente, é apenas mais um obstáculo a ser ultrapassado para que o paciente possa receber os cuidados de que precisa. Isso não é verdade. Se o provedor foi negligente no fornecimento do serviço e ocorreu um resultado ruim, o paciente tem uma causa de ação por negligência médica. Se o provedor não foi negligente, mas ainda assim ocorreu um desfecho ruim, o paciente pode ter uma causa para a ação se o provedor não divulgou o risco do desfecho ruim (complicação) com antecedência. É aqui que entra o consentimento informado; se o paciente estava ciente do risco da complicação e concordou em fazer o procedimento de qualquer maneira, o paciente não pode se queixar depois. O consentimento informado pode imunizar o provedor de responsabilidade por uma complicação conhecida que ocorreu na ausência de negligência.
Há uma diferença entre o consentimento geral e o consentimento informado.
- Consentimento geral é necessário antes que o paciente possa ser examinado ou tratado ou antes que pequenos testes (como trabalho de laboratório ou estudos de imagem de rotina) possam ser feitos. Nenhuma explicação do contato é necessária, mas o consentimento para tocar o paciente é necessário.
- O consentimento informado do paciente é necessário (geralmente) antes que um procedimento invasivo que acarrete um risco material de dano possa ser realizado. As leis estaduais variam quanto aos detalhes do requisito para quando o consentimento informado é necessário, mas o precedente é a regra geral. Os procedimentos invasivos podem incluir desde um tratamento de canal até uma grande cirurgia. Se o consentimento informado do paciente for necessário, o provedor deve discutir os riscos e benefícios, bem como as alternativas ao procedimento proposto.
A determinação do que constitui um risco material de dano se enquadra duas classes distintas:
- Na escola do paciente razoável, a questão é: “O que um paciente razoável gostaria de saber sobre os riscos do procedimento antes de concordar em realizá-lo?”
- Na escola de provedores razoáveis, a pergunta é: “Quais riscos um provedor razoável revelaria a um paciente nas mesmas circunstâncias ou em circunstâncias semelhantes?”
É importante que os provedores entendam a lei em suas jurisdições com relação aos princípios do consentimento informado.
Como regra geral, os riscos do procedimento não incluem o risco de que o provedor possa ser negligente ao executá-lo. Assim, a divulgação de um histórico ou abuso de substância atual, ações disciplinares contra licenciamento, taxa de falha com o procedimento, etc., normalmente não são necessários para obter o consentimento informado do paciente, embora isso também possa variar de acordo com a lei estadual. Conforme observado, se o provedor realizar o procedimento de forma negligente, o paciente pode processar por negligência médica. O paciente não pode renunciar ao direito de processar antes que a negligência ocorra.
O consentimento informado, quando feito de maneira adequada, pode ser um forte escudo contra a responsabilidade. Os profissionais que realizam procedimentos que apresentam risco material de danos são aconselhados a realizar essas discussões com os pacientes de maneira cuidadosa e ponderada. Os provedores devem reconhecer que este processo requer uma reunião de ideias sobre os riscos, benefícios e alternativas para o procedimento; é mais do que apenas uma assinatura em um pedaço de papel.
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Oklahoma , por exemplo, requer consentimento informado para procedimentos invasivos e não invasivos.