Primeira batalha do Marne

Detalhamento do plano Schlieffen

O otimismo de Joffre pode ter sido novamente extraviado, não fosse pelas decisões alemãs. O primeiro foi a ação do general Helmuth von Moltke em destacar sete divisões regulares para investir Maubeuge e Givet e vigiar Antuérpia, em vez de usar tropas Landwehr (reserva) e Ersatz (substituição) como pretendido anteriormente. Moltke minou ainda mais a eficácia do Plano Schlieffen em 25 de agosto, quando decidiu enviar quatro divisões para verificar o avanço russo na Prússia Oriental (esse avanço seria destruído na Batalha de Tannenberg, semanas antes de as tropas destacadas chegarem à Frente Oriental ) Todas essas forças foram retiradas da ala direita. Além disso, o comando alemão perdeu contato com os exércitos que avançavam e os movimentos na frente tornaram-se desarticulados.

O estande britânico em Le Cateau (26 de agosto) , interrompendo a retirada de Mons, e a resposta de Lanrezac em Guise (29 de agosto) também foram fatores na verificação da asa envolvente alemã, e cada um teve efeitos indiretos ainda maiores. Le Cateau aparentemente convenceu Kluck de que a força britânica poderia ser varrida da lousa, e Guise levou o general Karl von Bülow (Segundo Exército) a convocar o apoio do Primeiro Exército, ao que Kluck girou para dentro, com a intenção de enrolar a esquerda francesa. Os ecos da vitória decisiva em Sedan ecoaram alto nos ouvidos dos generais alemães, e isso os levou a colher os frutos antes que estivessem maduros. Ao dirigir prematuramente suas forças antes que Paris fosse alcançada, Kluck expôs a direita alemã a um contra-desenvolvimento. Um outro fator deve ser mencionado, o mais significativo de todos: os alemães avançaram tão rapidamente, ultrapassando o cronograma, que seus suprimentos não conseguiram acompanhar o ritmo.

Os primeiros relatórios altamente coloridos dos comandos do exército nas Batalhas das Fronteiras deram ao Comando Supremo Alemão a impressão de uma vitória decisiva. No entanto, o número comparativamente pequeno de prisioneiros levantou dúvidas na mente de Moltke e o levou a uma estimativa mais sóbria da situação. O novo pessimismo de Moltke e o otimismo renovado dos comandantes do exército juntos produziram uma nova mudança de plano, que continha as sementes do desastre. Quando, em 26 de agosto, a ala esquerda britânica caiu para o sul gravemente atacada de Le Cateau, Kluck virou para sudoeste novamente. Se a direção do avanço de Kluck foi em parte devido a um equívoco sobre a linha de recuo tomada pelos britânicos, também estava de acordo com seu papel original de executar uma varredura circular ampla. Além disso, levou-o para a área de Amiens-Péronne, onde os primeiros elementos do recém-formado Sexto Exército francês estavam se destreinando após sua “troca” da Alsácia. Isso deslocou o plano de Joffre de um retorno antecipado à ofensiva e obrigou o Sexto Exército a recuar apressadamente em direção ao abrigo das defesas de Paris.

Kluck mal havia balançado para o sudoeste quando foi induzido a atacar novamente. Pois, para aliviar a pressão sobre os britânicos, Joffre tinha ordenou que Lanrezac parasse e contra-atacasse os alemães que os perseguiam, e Bülow, abalado pela ameaça, pediu ajuda a Kluck. O ataque de Lanrezac, em 29 de agosto, foi interrompido antes que Bülow precisasse dessa ajuda, mas ele pediu a Kluck que o ajudasse. a fim de impedir a retirada de Lanrezac. Antes de concordar, Kluck cedeu a Moltke. O pedido veio num momento em que Moltke estava ficando perturbado com a maneira como os franceses estavam escapando de seu alcance. Ele estava preocupado em particular com uma lacuna que havia aberto nado entre o Segundo e o Terceiro exércitos, porque o último já havia se voltado para o sul, do sudoeste, para ajudar o Quarto Exército, seu vizinho no outro flanco. Moltke, portanto, aprovou a mudança de direção de Kluck – o que significava o abandono inevitável da ampla varredura original ao redor do outro lado de Paris. Agora, o flanco da linha giratória alemã passaria pelo lado próximo de Paris e através da face das defesas de Paris para o vale do Marne.

A decisão de abandonar o plano original foi definitivamente tomada em 4 de setembro , e Moltke substituiu um envolvimento mais estreito do centro e da direita franceses. O Quarto e o Quinto exércitos deveriam avançar para sudeste em Lorraine a partir do norte, enquanto o Sexto e Sétimo exércitos, atacando sudoeste em Lorraine, procuravam romper a barreira fortificada entre Toul e Épinal, as “mandíbulas” fechando assim para dentro em ambos os lados de Verdun .Enquanto isso, o Primeiro e o Segundo exércitos deveriam virar para fora e, voltados para o oeste do vale do Marne, impedir qualquer contra-ataque que os franceses tentassem nas vizinhanças de Paris. Para desgosto dos alemães, tal esforço havia começado antes que o novo plano pudesse entrar em vigor.