Um potro vestindo um cavalo cobertor.
Apesar do rápido crescimento, um potro é muito jovem para ser montado ou conduzido. No entanto, os potros geralmente recebem treinamento básico de cavalos na forma de serem ensinados a aceitar ser liderados por humanos, o que é chamado de quebra-cabresto. Eles também podem aprender a aceitar a preparação de cavalos, aparar cascos por um ferrador, ter o cabelo aparado com tesoura elétrica e se familiarizar com as coisas que terão de fazer ao longo da vida, como carregar em um trailer de cavalos ou usar um cobertor para cavalos. Os cavalos em geral têm excelente memória, então um potro não deve aprender nada como um cavalo jovem que seria indesejável para ele como um animal adulto.
Há um tremendo debate sobre a idade apropriada para comece a treinar um potro. Alguns defendem começar a acostumar um potro ao manejo humano desde o momento do nascimento, usando um processo denominado imprinting ou “treinamento imprint”. Outros acham que o treinamento de impressão de um potro interfere com a égua e o vínculo do potro e preferem esperar até que o potro tenha alguns dias de idade, mas começam o treinamento na primeira semana ou mês de vida. No entanto, outras operações de criação de cavalos esperam até o desmame, teorizando que um potro está mais disposto a se unir a um ser humano como um companheiro no momento em que é separado de sua mãe. Independentemente da teoria, a maioria das operações de criação de cavalos modernos considera sábio dar um treinamento básico ao potro enquanto ele ainda é jovem, e considera-o muito mais seguro do que tentar domar um cavalo semiferal de tamanho adulto.
Em em qualquer caso, potros que não se apegaram a suas mães terão dificuldade em pastar. A égua terá mais dificuldade em ensinar o potro a segui-la. Outros cavalos podem ter dificuldade em se comunicar com o potro e podem condená-lo ao ostracismo por falarem uma “língua” diferente. Pode ser difícil conduzir um potro que nunca foi conduzido por sua mãe.
Os potros precisam deitar-se com mais frequência e descansar mais do que os cavalos adultos.
Os cavalos não estão totalmente maduros até os quatro ou cinco anos de idade, mas a maioria começa como animais de trabalho muito mais jovens. deve-se ter cuidado para não sobrecarregar os ossos “moles” dos animais mais jovens. Os animais de um ano são geralmente muito jovens para serem montados, embora muitos cavalos de corrida sejam colocados sob a sela como animais de um ano “longos” no outono. Os cavalos fisiologicamente jovens ainda não estão realmente maduros aos dois anos de idade, embora alguns criadores e a maioria dos treinadores de cavalos de corrida comecem os cavalos jovens em uma carroça ou sob a sela nessa idade. A idade mais comum para os cavalos jovens começarem a treinar sob a sela é aos três anos. Algumas raças e disciplinas esperam até que o animal faça quatro anos.