Há um ano, Hanna Raskin se mudou de Asheville, Carolina do Norte, a Dallas para se tornar o crítico gastronômico do Dallas Observer. Ela gostou dos nossos tacos, e os hambúrgueres combinaram perfeitamente com ela. Mas durante sua primeira viagem ao Hill Country, apenas três semanas depois de chegar, ficou claro que algo não estava de acordo com ela. Ela atribuiu isso a todos os pêssegos que havia comido.
Mas sua saúde continuou a piorar. Ela se sentiu como se tivesse pegado um infindável caso de gripe. Depois de outra viagem dolorosa para Austin no final do verão, Raskin temia o pior: uma alergia à salsa.
“Nunca me ocorreu que era ambrósia curta do Texas”, diz ela. Conversamos por telefone, no momento em que ela estava fazendo as malas para deixar Dallas para sempre.
Seu diagnóstico foi uma surpresa porque Raskin não tinha nenhum dos marcadores “típicos” de rinite alérgica ou alergias sazonais, geralmente caracterizadas por coceira, olhos lacrimejantes, nariz escorrendo e buzinas excessivas em um lenço de papel. Em vez disso, o catarro estava se acumulando dentro de seus intestinos, uma reação severa à mistura única de ambrósia e gramíneas do norte do Texas. Seu médico sugeriu ficar em casa e seguir uma dieta rígida, mas Raskin anda de bicicleta para todos os lugares e come para viver.
Finalmente, depois de perder 4,5 quilos (de um corpo já franzino), ela se cansou. Raskin aceitou o posto de crítico de comida para o Seattle Weekly, o jornal irmão do Observer na rede Village Voice Media, e bateu em retirada para Washington em 1º de abril. Ela saiu bem a tempo. Em 7 de abril, de acordo com uma história do Fox Channel 4, o norte do Texas registrou a quinta maior contagem de pólen do país.
A saída não planejada de Raskin ilustra como o norte do Texas pode ser irritante para quem sofre de alergias. Na verdade, há dados que sugerem que o ar piorou nos últimos anos. Sete anos atrás, a contagem de alérgenos disparou repentinamente e os números ainda não voltaram aos níveis anteriores. Depois, há a evidência anedótica. O Dr. Sandeep Gupta, um alergista que atua no conselho da seção do Texas da Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), diz que está aplicando mais injeções contra alergia e atendendo a mais pacientes do que nunca. Este ano, Dallas passou do 52º ao 35º lugar na lista das 100 maiores “capitais da alergia” da AAFA. Comecei a descobrir o que aconteceu em 2004 para causar essa mudança no ar que respiramos. As respostas, ao que parece, são difíceis de encontrar. Mas as suposições acabaram.
Primeiro, se você re um dos sortudos, alguma explicação. A AAFA estima que 40 milhões de americanos são afetados por alergias internas / externas. Pólens, pêlos de animais, árvores, gramíneas e bolores estão por toda parte e, tecnicamente, são inofensivos. Mas quando uma pessoa com alergia é exposta pela primeira vez ao seu alérgeno específico, o sistema imunológico interpreta incorretamente como um ataque. Os glóbulos brancos produzem anticorpos IgE, que permanecem até a pessoa ser exposta novamente. Em seguida, os alérgenos se combinam com os anticorpos para liberar a substância química histamina – e os sintomas familiares começam. As pessoas espirram, os olhos lacrimejam, os vasos sanguíneos se abrem e ocorre o inchaço.
Esse é o efeito. Para a causa, recorremos ao Dr. Jeffrey Adelglass. Ele administra o único estação de contagem de pólen no condado de Dallas certificada pela – respire fundo – americana Academy of Asthma, Allergy & Agência Nacional de Alergia de Imunologia (AAAAI-NAB). Por mais de 20 anos, a estação de contagem de pólen de Adelglass coletou amostras de um telhado perto de suas instalações de pesquisa em North Dallas. Ele não revelou a localização exata por “razões de segurança”. O equipamento usado para coletar as amostras, um amostrador Rotorod, custa cerca de US $ 2.000. As pessoas pensam que “parece o espaço sideral”, diz Adelglass, acrescentando que mandou destruir e roubar amostradores.
Mas Adelglass revelará de quem trabalho é verificar o amostrador quase todas as manhãs. Essa tarefa cabe a Kelly Walker, diretora e chefe de operações da Adelglass ’Research Across America, que faz isso quase todos os dias. No telhado, Walker reveste o Rotorod com um gel de silicone. A máquina gira a cada 10 minutos para coletar pólen por um período de 24 horas. Walker então recupera a haste, mancha-a e, sob a supervisão de Adelglass, analisa as lâminas em busca de fungos, ervas daninhas, grama e alérgenos de árvores. Ele relata os níveis de acordo com as escalas variadas estabelecidas pela AAAAI. As contagens são postadas online, adicionadas a um arquivo que data de 1990.
Em 2004, a equipe de Adelglass percebeu uma mudança dramática. O número de esporos de fungos disparou de repente. Os níveis de fungos aumentam nos meses mais quentes, simplesmente porque os esporos congelam durante o inverno. Mas de acordo com Michael Phillips, que analisa os números, o salto de 2004 foi mais significativo do que o normal. Ele diz que a estação passou de registrar níveis diários de 300 a 500 esporos por metro cúbico para contagens de 2.000, 4.000 ou mais.Eles permaneceram tão altos desde então.
“Os fungos estão sempre presentes no ambiente, desde o nível do solo até 2 milhas na atmosfera”, diz Phillips. “Portanto, é mais do que provável – não sou um meteorologista, mas provavelmente tínhamos certos padrões climáticos chegando naquele ponto que basicamente mudaram a pressão barométrica para onde tornava os esporos mais facilmente detectáveis. ” Antes de sair correndo e comprar uma caixa de máscaras cirúrgicas, tenha em mente que os níveis são relatados de acordo com as escalas nacionais da AAAAI e o mofo é relatado de forma diferente de gramíneas, árvores e ervas daninhas. Um nível de mofo entre 1 e 6.499 esporos por metro cúbico é considerado baixo, o que significa que Dallas ainda não chega perto de “pesado” (contagens de 13.000 a 49.999).
Mas Phillips diz que até pequenas diferenças pode significar muito para os pacientes, especialmente aqueles que sofrem de doenças graves que monitoram o site da Adelglass todas as manhãs. Young Ryu, um professor de negócios da UT Dallas que começou a ver Adelglass para sintomas de alergia em 1992, usa as contagens de pólen para decidir quais medicamentos tomar e se até vale a pena se aventurar lá fora. Ele diz que suas alergias são controláveis se ele limitar a exposição nos dias em que o nível de árvores e grama está especialmente alto.
Então, o clima é o culpado? Eu me dirijo ao Dr. John Nielsen-Gammon, climatologista do estado do Texas e professor de meteorologia da Universidade A & M do Texas, para confirmação. Durante a troca de e-mails, no entanto, ficou claro que nenhum temperatura e pressão são os culpados. Nielsen-Gammon d Não encontrei nada nas temperaturas médias do Norte do Texas que indicasse uma mudança em 2004, e ele diz que a pressão barométrica durante a estação quente não varia mais do que alguns décimos de por cento de ano para ano.
Gupta tem outra teoria relacionada ao clima. Ele diz que a umidade, especialmente após um período de seca, pode causar um aumento nos esporos dos fungos porque o bolor cresce e se distribui mais rapidamente no ar úmido. De acordo com os registros da Nielsen-Gammon, os seis anos anteriores a 2004 foram todos precipitações abaixo da média de abril a agosto, mas ele não os chamaria necessariamente de anos de seca. Em 2004, tivemos a primavera e o verão mais chuvosos desde 1958, embora 2008 tenha sido ainda mais úmido. “Enquanto isso”, escreve Nielsen-Gammon, “2004 foi seguido pelos anos de seca de 2005 e 2006, com 2006 sendo um dos 10 mais secos de abril a agosto”. Se a umidade fosse a causa, a contagem de fungos deveria ter diminuído nos anos após 2004.
Há outra explicação possível, e esta é inconveniente. “Estamos vendo cada vez mais poluição”, diz Adelglass. “E a poluição não é um alérgeno, mas faz as pessoas se sentirem piores, e isso combinado com as alergias torna as pessoas mais suscetíveis ao pólen.”
Então há o efeito da poluição nos próprios alérgenos. Um estudo publicado na edição de maio de 2010 do periódico Environmental Health Perspectives mostrou uma relação interessante entre dióxido de carbono e esporos de fungos. Alternaria alternata é um fungo comum conhecido por desencadear sintomas de alergia. Ele também prospera com CO2. Pesquisadores da Universidade de Maryland cultivaram gramíneas por 60 dias em câmaras controladas com quatro níveis variáveis de CO2: níveis do século 19, níveis atuais e dois níveis mais altos previstos para 2025 e 2040 pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. Todo o resto foi mantido constante. Com certeza, o fungo que cresce na grama em ambientes ricos em CO2 se reproduz de forma mais desenfreada, enviando esporos que deixam todo mundo louco.
Determinar os níveis históricos de CO2 no norte do Texas é difícil. Todo verão, a área quebra o limite permitido pela Agência de Proteção Ambiental para o ozônio, um gás de efeito estufa relacionado. Em todo o país, os dados da EPA mostram que as emissões de gases de efeito estufa aumentaram 7,4% de 1990 a 2009. O C02 da queima de combustível fóssil é o maior contribuinte para as emissões dos EUA. Portanto, é seguro apostar que os níveis de C02 não caíram nos últimos anos.
Finalmente, Adelglass acredita que há outro elemento contribuinte: seu novo vizinho – e a árvore que ele trouxe de Chicago. “As próprias plantas se tornaram mais numerosas. Conforme a população de Dallas cresce, as pessoas colocam gramados e árvores”, diz Adelglass. “E alguns deles gostam de suas árvores e plantas de onde vieram. Então, eles vão trazer com eles plantas que não são indígenas de Dallas. ” De acordo com o Censo de 2010, a população do condado de Dallas aumentou 6,7%, para 2.368.139 pessoas, na última década.
Não há cura para as alergias, diz Adelglass, mas monitorar as contagens de pólen pode ajudar a maioria das pessoas a alcançar “saúde máxima e bem-estar “, sem ter que puxar uma Hanna Raskin e fugir da cidade completamente. Quando Ryu, o professor alérgico, começou o tratamento, ele estava sofrendo de uma infecção severa nos seios da face que deixou suas vias nasais completamente bloqueadas e precisou de uma cirurgia para corrigir.Agora, depois de anos de medicamentos e imunoterapia, ele diz que pode respirar.
E, se nada mais, os alunos da faculdade de medicina do norte do Texas podem entender esta dica útil: torne-se um alergista. O negócio está crescendo.