58 países listam o inglês como idioma oficial – mas não o Reino Unido. A língua franca ou segunda língua mundial não é, tecnicamente, a língua oficial de seu local de nascimento.
A língua oficial de facto do Reino Unido é Inglês, que é falado por aproximadamente 59,8 milhões de residentes, ou 98% da população, com mais de três anos. Estima-se que 700.000 pessoas falam galês no Reino Unido, um idioma oficial do País de Gales e o único idioma oficial de jure em qualquer parte do Reino Unido. Aproximadamente 1,5 milhão de pessoas no Reino Unido falam escocês – embora haja um debate sobre se este é um idioma diferente ou uma variedade de inglês.
Se o a grande maioria dos cidadãos do Reino Unido fala inglês, por que não é a língua oficial?
A história lingüística do Reino Unido é complexa. Até o século 19, a língua inglesa não era vista como uma força unificadora – as maiorias na Irlanda, Escócia e País de Gales não a falavam, enquanto vários reis também lutavam.
Foi, na verdade, o domínio crescente do inglês no século dezenove que levaram a conduzir a tensões políticas. Na Irlanda, por exemplo, cerca de metade da população nativa falava irlandês como primeira língua em 1800. Mas o número de falantes nativos de gaélico diminuiu drasticamente. Isso foi em parte resultado da Grande Fome no final da década de 1840, que atingiu com mais força as áreas de língua gaélica. A morte e a emigração em massa aceleraram uma tendência já existente.
A fluência em inglês também estava se tornando um pré-requisito para o avanço social. O ensino de inglês nas escolas consolidou ainda mais isso – veja aqui.
As pessoas eram forçadas a falar inglês?
O inglês se tornou a língua principal da maior parte do Reino Unido por meio do uso, e não da coerção . Mesmo na Irlanda, o gaélico não foi formalmente expulso da vida pública.
Ao contrário da Espanha, por exemplo, não houve nenhuma tentativa séria de esmagar o nacionalismo da nação de origem através da proibição do uso público do galês ou Gaélico. Como resultado, os intelectuais nacionalistas irlandeses (como Patrick Pearse) não foram legalmente impedidos em sua tentativa de reviver a língua irlandesa, através da criação de escolas, etc.
Devolução
No As línguas nacionais minoritárias do final do século 20 foram incorporadas ao Reino Unido em evolução, seguindo novos arranjos constitucionais (devolução galesa e escocesa, Acordo da Sexta-Feira Santa, etc.). O galês é agora a língua oficial da Assembleia Galesa (parlamento). A Assembleia da Irlanda do Norte está atualmente suspensa (em grande parte) devido a uma questão linguística: o status da língua irlandesa.
Existem sinais de trânsito bilíngües na República da Irlanda, mas não na Irlanda do Norte.
E quanto à Inglaterra?
A Inglaterra é um lugar único – e alguns têm argumentado desvantagem – situação. Embora seja de longe a maior nação do Reino Unido, não tem parlamento. Portanto, não possui um idioma oficial.